關於“春秋五霸”， 史上至少出現過8種說法， 其中齊桓公、晉文公、楚莊王是當之無愧的霸主， 而其餘諸如宋襄公、秦穆公、吳王闔閭和越王勾踐等人頗具爭議。
今天我們要講的主人翁便是較有爭議的秦穆公。
秦穆公能夠位列准霸主， 原因是其在西邊擴展土地， 征服戎族的戰爭中表現突出， 史稱“滅國十二、開地千里、陳霸西戎”。 而其爭議點卻是， 秦穆公終其一生都沒有能夠有一次召集、會盟諸侯的事蹟。 簡單了說雖然他在西邊很厲害， 但是在中原腹地影響力基本較小， 所以不算陳霸諸侯。
秦穆公終其一生都對東進中原看得很重， 在他的執政生涯中， 曾多次發兵東進， 卻總是被強大的晉國死死堵住， 後來發現東進無望， 才轉頭西擴。
秦穆公
其實秦穆公是有過入主中原的機會的，
但是卻因為猶豫而錯過了。
這是秦穆公離霸主位置最近的一次，
也是上天給他的唯一機會。
西元前636年， 這是秦穆公送重耳回國為君的同一年， 周襄王之弟王子帶再次作亂， 聯合金狄人軍隊攻周， 周軍大敗， 周襄王避難于鄭國併發文書告難於魯、晉、秦三國。
此時的秦國軍隊正好在黃河邊上送晉文公重耳回國， 百里奚勸秦穆公把周襄王接到秦國，
在這個考驗反應的時代， 秦穆公最終敗給了自己的多慮。
設想如果按百里奚所建議， 以精兵入鄭， 接了周天子以後， 不論是快速回秦還是去成周雒邑， 都是必勝的贏面， 只要周天子在手， 其他諸侯要搶奪的話， 性質就變了， 所以安全絕對沒有問題。 那樣的話， 秦國挾天子令諸侯， 秦穆公怎麼可能成不了稱霸天下的霸主。
百里奚