從崇禎皇帝殉國到永曆帝被吳三桂所殺， 南明政權只存在了短短的十八年。 十八年間， 南明的壯士們不懼生死， 英勇作戰， 演繹出了一幕幕可歌可泣的歷史片段。 然而讓人倍感惋惜的是， 他們還是失敗了， 南明的失敗在於各方抵抗力量沒有團結在一面旗幟之下， 他們各自為戰， 最終被清軍各個擊破， 走向了覆滅。 在這十八年間， 最讓人覺得遺憾的， 當屬鄭成功錯過的一個絕好良機。
清軍入關後一路南下， 短短一年時間就佔領了南京。 南京作為明朝的第二首都， 有著非凡的政治意義， 南京的失守， 嚴重影響了江南百姓的抗清決心。 面對清軍的強大攻勢， 在福州的鄭芝龍不顧兒子鄭成功的強烈反對， 投降了清朝， 鄭芝龍的投降連帶著他手下的一大批軍事將領全部倒向了清朝陣營。
然而父親的投降並沒有影響鄭成功的抵抗決心， 鄭成功率領著一支強大的海軍，
假如能攻下南京， 將極大的振奮南明軍民的抗清決心。 此外， 南京地處南北漕運咽喉， 控制了南京， 也就控制了富庶的江南， 可以阻止江南的錢糧流向北方， 這對清軍來說無疑是一個巨大的打擊。 鄭成功壯志滿懷， 定下了先占南京， 恢復東南， 然後直搗幽燕的宏偉目標。
1659年， 鄭成功親統大小艦船三千餘艘， 兵馬十萬人北伐， 一路勢如破竹， 全殲清軍定海水師， 清軍鎮江守將開城投降， 鄭成功順利打開了進攻南京的門戶。 當時的清軍主力正在西南圍攻永曆軍， 南京城防非常空虛， 清朝南京守將深知自己的力量不足以和鄭成功抗衡， 於是一面下令堅守不出， 一面派人向北京發去了告急文書。
清朝援軍至少要十天才能趕到， 清軍守將為了拖延時間， 急忙派出了使者到鄭成功軍中詐降。
鄭成功聽了使者的話， 心想如能不費一兵一卒佔領南京， 豈不是更好，