晉朝大詩人陶淵明(西元365—427年)有四句詩:“泛覽《周王傳》, 流觀《山海圖》;仰終宇宙, 不樂複何如?”陶淵明認為看過《周王傳》和《山海圖》心情快樂, 眼界開闊。 這裡的《周王傳》就是記述有關西周第六個君主周穆王西行故事的《穆天子傳》。
關於周穆王的西遊路線, 最短的說周穆王的西遊沒有出過甘肅, 但是最長的則說他到達過東歐華沙平原直抵波羅的海, 整個繞了歐亞大陸一大圈。 說去了哪裡的都有, 如果一一列舉學者觀點,
流傳至今的《穆天子傳》共六卷。 前五卷保持了原書的樣子。 據書中記載:周穆王十三年(約西元前989年)用伯父為嚮導, 乘著造父駕的八駿大車, 親自率領一支由智勇之士做隨員組成的大隊人馬, 帶著大批中原地區的精美絲織物和其他手工藝品, 從王都宗周出發, 穆王一行浩浩蕩蕩, 入河南往北經過滹沱之陽, 首先到了犬戎地區, 犬戎人熱情迎送穆王一行。
然後繼續西行到人地方, 人首領柏絮熱情接待, 並供給大批皮貨和馬匹。 後來在溯黃河而上, 登昆侖, 上舂山, 到了據傳是周人祖先公亶父的女婿的後裔赤鳥人的地方。 赤鳥人特意贈給美酒千斛, 馬900匹, 牛羊3000頭,
最後來到西王母之邦, 拜會了西王母, 贈送給西王母及臣僚們大量絲織物和其他禮品。
白雲飄在天, (白雲在天, )
山峰出雲端, (山陵自出, )
道路長且遠, (道裡悠遠, )
山水隔其間, (山川間之, )
望你能長壽, (將子無死, )
還能再相見。 (尚能複來。 )
西王母從肺腑發出的詩句, 充分表達她對穆王一行的深厚感情。 西王母還陪同穆王一行到處遊覽參觀。 穆王登上弇山, 立石為碑, 揮筆親書“西王母之山”五個大字, 同時種槐樹一棵, 作為此行的紀念。 第一位為《穆天子傳》作注的晉代玄學家郭璞在《西山經圖贊·西王母》中含蓄寫道:“穆王執贄, 賦詩交歡, 韻外之事,難以具言。”相傳周穆王這次西行,往返行程達3.5萬里。出陝西入河南,往北經山西出雁門關到達內蒙。再沿黃河經寧夏到甘肅到青海入新疆,跨過昆侖山脈北部,越過蔥嶺到達中亞細亞。然後東返,再回新疆,進入甘肅,再經寧夏、內蒙入山西進雁門而回到王都。
韻外之事,難以具言。”相傳周穆王這次西行,往返行程達3.5萬里。出陝西入河南,往北經山西出雁門關到達內蒙。再沿黃河經寧夏到甘肅到青海入新疆,跨過昆侖山脈北部,越過蔥嶺到達中亞細亞。然後東返,再回新疆,進入甘肅,再經寧夏、內蒙入山西進雁門而回到王都。