乾隆二十六年， 山東德州連續下了一個星期的大雨， 城中百姓房子都被淹了， 只能全家老少跑到城牆上避難。 沒多久， 百姓隨身攜帶的糧食逐漸吃完了， 饑寒交迫的災民哭聲震天。
此時德州城職務最高的官員是山東督糧道顏希深。 顏希深， 字若愚， 廣東連平人， 其母何氏出身書香世家， 秉性慈惠， 知書達理， 顏希深自幼深受其母影響， 為人方正， 器宇不凡。 在做山東督糧道之前， 顏希深曾任太原府同知、泰安知府、濟南知府， 任上頗有政績， 深受百姓愛戴， 乾隆也知道山東有顏希深這個不錯的官。
德州遭遇水災之時， 顏希深正在省城濟南辦事， 其母何老夫人在官署內聽到城裡日夜哭嚎聲不斷， 問署員為何不開倉放糧， 署員稱這等大事得等督糧道顏大人回來之後請示上級批准才行， 擅自開倉放糧的話， 不僅要丟了官， 還要賠償。 何老夫人大怒， 說“現在都什麼時候了你們還這麼死板，
在何老夫人的爭取下， 署員終於讓倉庫管理人員打開了糧倉， 全城饑民都得救了。
消息傳到濟南， 山東巡撫十分震驚， 上奏皇帝稱何老夫人蔑視國家體制擅動糧倉。 乾隆皇帝看到奏章十分生氣， 批道“有這樣的賢良母親和好官為國為民權宜通變， 你山東巡撫不但不舉薦， 還要彈劾， 這樣做怎麼鼓勵那些為國為民考慮的人！”乾隆降旨， 已經用過的糧食， 准許作為國家的正項開銷， 無需賠償， 並特別賜給何老夫人三品封誥。 從此， 乾隆對顏希深母子留下了深刻的印象， 顏希深此後仕途通暢， 先後做了四川按察使、福建布政使、江西布政使、湖南巡撫、兵部侍郎、貴州巡撫、雲南巡撫， 成為封疆大吏。
連平顏氏號稱“一門三世四督撫， 五部十省八花翎”， 顏希深、顏檢、顏伯燾、顏以燠祖孫三代四人以顯赫的官位成為當時全國“二十八世家”之一而揚名。
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