在歷代帝王中， 周文王的形象很完美， 是仁、德、才、智、勇的化身， 幾乎毫無瑕疵。 孔子稱周文王為“三代之英”， 並感慨道“鬱鬱乎文哉， 吾從周！”孟子認為， 像周文王這樣的聖人， 五百年才能出一個。
在後世儒生們的筆下， 周文王還是一個高夀者， 享年九十七歲。
《史記》集解徐廣曰：“文王九十七乃崩。 ”
《毛詩》注疏雲：“文王九十七而終， 終時受命九年， 則受命之元年年八十九也。 ”
《大戴禮記》雲：“文王十三生伯邑考， 十五而生武王。 ”
《禮記·文王世子》雲：“文王九十七而終， 武王九十三而終。 ”
這就鬧出了一個笑話。 如果文王十五歲生武王，
笑話歸笑話。 不過， 儒生們的瞎掰流傳很廣， 影響深遠， 如唐朝文豪韓愈勸諫唐憲宗不要崇佛而求長生， 在《倫佛骨表》中就稱“周文王年九十七歲， 武王年九十三歲……此時佛法亦未入中國， 非因佛事而致然也”， 仍持文王年壽九十七歲之說。 對此， 清代學者趙翼一筆帶過， 既不贊同， 也不反對。
文王年壽九十七， 顯然是訛傳。 那麼， 文王究竟活了多少歲呢？
筆者考證， 文王崩於西元前1051年，
《史記·周本紀》記載， “古公有長子曰太伯， 次曰虞仲。 太姜生少子季曆， 季曆娶太任， 皆賢婦人， 生昌， 有聖瑞。 古公曰：我世當有興者， 其在昌乎？長子太伯﹑虞仲知古公欲立季曆以傳昌， 乃二人亡如荊蠻， 文身斷發， 以讓季曆。 古公卒， 季曆立， 是為公季。 公季修古公遺道， 篤於行義， 諸侯順之。 公季卒， 子昌立， 是為西伯。 西伯曰文王”。 從以上記載看， 古公在世時， 文王已經出生。 古公卒後， 太子季曆即位， 季曆卒後， 文王即位。
季曆在位多少年？古本《竹書紀年》記載， “武乙……三十四年， 周王季歷來朝。 武乙三十五年， 周王季伐西落鬼戎。 ……太丁二年， 周公季伐燕京之戎。 ……太丁四年， ……周王季命為殷牧師。
西周男子三十歲結婚， 女子二十歲結婚。 《大戴禮記》所雲“文王十三生伯邑考， 十五而生武王”， 不合常理， 似為“文王十三年生伯邑考， 十五年生武王”之誤。 如果此說成立， 則說明文王即位時年齡不足二十歲。
我們把文王的履歷捋一捋。 季曆死時， 文王不到二十歲， 文王在位四十八年， 則文王的年壽約六十七、八歲， 不超過七十歲。
這個推論是否合理呢？文王十五年， 三十來歲時生武王， 文王四十八年崩時武王三十四歲。 武王十一年滅商， 後二年而崩。 武王崩時四十七歲， 成王十四、五歲， 成王因年少需要周公攝政， 這樣才比較合理。
