慈安太后是清朝咸豐帝的皇后， 曾作為東太后與慈禧一起垂簾聽政。 在晚清的歷史流傳上， 民間一直關注慈禧太后而忽視這位慈安太后。
咸豐二年（1852年）二月， 慈安太后16歲入宮， 4個月便成為皇后。 咸豐皇帝風流倜儻。 這位年輕的皇后， 在美女如雲的後宮中憑藉自己超凡的人品和管理能力， 成功地處理與妃嬪的關係， 有效地維護和皇帝的夫妻感情。
咸豐十一年（1861年）七月， 咸豐帝駕崩， 同治皇帝登基， 她尊為皇太后。 九月回宮。 十一月， 與慈禧在養心殿垂簾聽政， 時年二十五歲， 世人稱之為"東太后"。
史料記載，
按照清朝的規矩， 妃嬪的兒子被選為皇太子， 必須過繼給皇后， 交由皇后撫養。
慈安太后考慮到當時的情況特殊， 請慈禧和自己同居養心殿， 共同撫養6歲的同治皇帝。 兩宮太后同心同德， 很快穩定了政局。 她們倚重朝中的賢臣， 啟用曾國藩、左宗棠、李鴻章等一批優秀漢臣， 使得同治年間出現了“中興之象”。
雖然都是太后， 但慈安為嫡， 慈禧為庶， 在“嫡庶之分”的禮制束縛下， 慈禧不敢逾越， 凡是遇到朝政大事， 她都要徵詢慈安的意見， 絕不敢擅自主張。
據史料記載， 誅殺臨陣逃脫的兩江總督何桂清， 賜死驕奢貪淫的勝保， 賞給曾國藩、左宗棠等人爵位， 都出自慈安的意思。
慈禧的心腹太監安德海胡作非為， 肆無忌憚。 朝中大臣， 甚至連同治帝都懼他三分。 慈安太后趁安德海出宮破壞了祖訓， 命山東巡撫將他抓獲， 直接下令處斬， 朝中大臣無不拍手稱快。
小事不在乎， 原則絕不讓， 這就是慈安。 慈安的存在， 對慈禧有著相當的震懾作用。 然而， 西元1881年春天， 慈安突然崩逝于鐘粹宮， 終年45歲。
慈安的猝死， 對清王朝的影響是重要的。 慈禧從此大權獨攬， 唯我獨尊， 一定程度上加速了清王朝的覆滅。