1860年， 林肯當選為美國總統。 當時有一個參議員叫薩蒙·蔡思， 被大家認為是一個極其自大、嫉妒心極重的傢伙。 他狂熱地追求最高領導權， 本想入主白宮， 不料敗給林肯， 只好退而求其次， 想當國務卿， 但有人反對讓他進入內閣。 林肯卻認為這傢伙確實是個大能人， 在財政預算與宏觀調控方面很有一套， 所以就任命他為財政部長， 並一直十分器重他， 通過各種手段儘量減少與他的衝突。
但蔡思卻不領情， 依然為謀求總統的位置而四處活動。 時任《紐約時報》主編的亨利·雷蒙頓在拜訪林肯時， 把蔡思的言行告訴了林肯。 林肯卻給他講了一個故事：
有一天， 林肯和他兄弟在肯塔基老家的農場裡耕地。 幹活的那匹馬很懶， 總是磨洋工。 可是突然之間， 它卻在地裡飛跑起來。 以至於兄弟倆差點都跟不上它。 到了地頭他們才發現， 原來有一隻很大的馬蠅在叮咬他。
講完這個故事， 林肯意味深長地對雷蒙頓說：“現在正好有一隻叫：總統欲的馬蠅叮著蔡思先生， 那麼， 只要它能使蔡思先生那個部門不停地跑，