雅典城邦的繁榮
希臘半島山巒起伏， 海岸線曲折， 東臨愛琴海， 海上島嶼星羅棋佈。 著名的克里特島就是其中的一個大島。
西元前8世紀， 希臘半島和小亞細亞西海岸出現希臘人建立起的城邦， 雅典是其中最重要的城邦之一。 雅典近海， 海上交通便利， 工商業發達。 西元前6世紀， 它成為著名的奴隸制共和國。
西元前5世紀後半期， 伯利克裡當政期間， 雅典達到全盛， 經濟繁榮， 文化昌盛， 奴隸主民主政治發展到古代世界的高峰。
伯利克裡擴大公民的權利， 很多公民擔任了政府公職。 全體成年男性公民可以參加最高權利機構公民大會，
伯利克裡鼓勵學術研究， 發展文藝， 重視教育。 公民家庭的男孩， 在學校裡練習樂器演奏、跑步、角力、拳擊， 學習詩歌、天文、史地， 鍛煉當眾演講， 開展自由討論， 從而增強體魄， 提高素養， 為將來成為合格的公民做準備。 公民家庭的女孩除擔任家務以外， 也在家練習讀寫， 演奏樂器。
羅馬共和國的興亡
西元前8世紀， 在義大利半島的台伯河畔， 羅馬城逐步建立起來。 西元前509年， 羅馬建立了共和國。
羅馬共和國建立後， 逐步征服了義大利半島。 西元前3世紀至前2世紀， 羅馬為爭得地中海霸權， 掠奪資源與奴隸， 同地中海西部強國迦太基進行了三次戰爭，
西元前1世紀， 羅馬發生了嚴重的社會危機。 共和制再也無力統治， 奴隸主企圖建立獨裁統治， 以穩固政權。 西元前49年， 凱撒奪取政權。 不久， 羅馬元老貴族痛恨他的政策， 將他刺殺。 此後， 各派力量經過激烈的較量， 屋大維在西元前27年開始獨攬國家大權， 成為實際上的皇帝。 羅馬共和國被羅馬帝國所取代。
羅馬帝國延續了約五百年（西元前27年~西元476年）， 它與秦漢時期的中國一樣， 是古代世界強大的帝國之一。