元朝時期， 皇帝們就有納高麗女子為妃的傳統， 元順帝更是冊封了一位高麗女子為皇后， 名喚奇皇后。 到了明朝時期， 高麗變成了朝鮮， 但這條規矩卻沒有發生改變， 在明成祖朱棣的宮廷中， 也出現了朝鮮女人的身影。
朱棣在位時期， 為了鞏固和屬國朝鮮之間的關係， 三次派遣太監到朝鮮選妃。 第一次是在永樂六年， 當時徐皇后剛剛過世， 朱棣終於可以放開手腳挑選新人了， 於是派出了太監黃嚴等人到漢陽主持選妃， 此次一共挑選了五人， 多為朝鮮世家大族之女。
五人抵達北京後， 兩人被冊封為妃， 其他三人分別被封為昭儀、婕妤和美人。 五名女子雖各有封賞， 其實朱棣心裡並不滿意。 永樂七年， 朱棣再次派遣太監到朝鮮選妃， 並且給朝鮮國王下達了一道聖旨， 朱棣說：“去年爾等進獻女子， 胖的胖， 瘦的瘦， 矮的矮， 都不太好， 只看你王孝心， 都賜予了封號。
朝鮮國王李芳遠聽出了朱棣的意思， 他不敢怠慢， 親自主持了選妃工作， 這次挑選的幾位女子到京後， 朱棣亦不甚滿意， 只是鑒於兩國關係， 沒好開口指責。 此後朝鮮的選妃活動， 一直停滯了八年， 直到永樂十五年， 朱棣仍然有些不甘心， 再次派人到朝鮮選妃，
朱棣之後的歷代帝王就少有到朝鮮選妃了， 直到明武宗朱厚照時期， 選妃工作再次啟動。 朱厚照是一位非常愛玩的皇帝， 繼位後就在宮外修建了豹房， 供自己玩樂。 明武宗的壞名聲不僅傳遍了明朝， 也傳到了屬國朝鮮。
正德十六年， 明武宗突發奇想， 決定派人到朝鮮選妃， 使者抵達朝鮮後， 朝鮮民間震動， 慌亂不堪。 朝鮮百姓認為這位武宗皇帝選妃只是為了玩樂， 定然不會像朱棣那樣厚待朝鮮女子， 於是紛紛趕在選妃開始前， 爭先嫁女。 不過皇帝下旨了， 朝鮮人也不敢違背， 還是硬著頭皮， 挑選了六名女子。
這些人從朝鮮出發後， 剛剛抵達遼東， 便傳來了武宗駕崩的消息。 一時之間， 進退兩難， 使者不敢做主， 只好令朝鮮女子等在原地， 派人到北京請旨， 直到嘉靖繼位後， 方才傳來旨意， 令這些朝鮮女子原路返回， 不用進京了。 這些人聽到旨意， 如蒙大赦， 叩頭謝恩後， 全部返回了故國，