吳佩孚是1875年出生的， 他被稱為北洋儒將。 此人秀才出身， 潔身自好， 不抽煙不喝酒， 品行很好。 善於練兵， 又能打硬仗。 他打仗時， 調兵遣將， 不慌不忙。 對戰場節奏把握很准， 防守或者進攻的的時機掌握的爐火純青， 以至於每戰必勝， 人稱常勝將軍。 北洋老將們都叫他吳小鬼。
1904年， 日俄在東北開戰， 29歲的吳秀才作為北洋測繪學堂畢業生， 不避艱險， 在日俄犬牙交錯的戰線中穿梭來往。 繪製了戰場圖， 暗中幫助日本人， 將俄軍趕出東北（俄軍在1900年為八國聯軍之一， 進入東北一直賴著不走）。 吳佩孚因功升為營長。
1911年， 閻錫山在山西起義。 吳佩孚在曹錕的第三鎮（師）炮兵團下擔任營長。 曹錕奉命進攻山西閻錫山， 在娘子關前無法前進。 於是曹錕將炮兵團調來助陣。 閻錫山正好和這個炮兵團長認識， 他們商定炮兵團坐火車前進時， 到站（井陘）不停， 一路開進娘子關，
1913年， 二次革命時， 吳佩孚跟隨曹錕進入湖南助戰， 打擊國民黨。 譚延闓眼看不敵， 發出電報辭職不幹湖南都督。 吳佩孚不戰而勝， 被升為旅長。 從此之後吳佩孚成為了曹錕的心腹大將。
1916年， 護國戰爭。
1917年， 南北戰爭在湖南打響。 陸榮廷的廣西兵打下長沙、岳陽， 兵鋒直指湖北。 打的北軍傅良佐、范國璋、王汝賢、商震等等損兵折將， 丟盔棄甲。 1918年， 吳佩孚出馬， 吳佩孚以師長身份指揮一師和三個混成旅對桂系開戰。 先打下岳陽， 又拿下長沙， 再攻克衡陽。 三戰三捷， 所向披靡。 吳師長真戰神也！
國務總理段祺瑞下令：吳佩孚攻下兩廣， 完成武力統一。
然而這時候， 吳佩孚不聽命令了。
原因是這樣的。 吳佩孚攻下衡陽後， 第一次世界大戰也結束了。 中國屬於戰勝國。 所以理所當然要廢除一些不平等條約， 尤其要收回被德國侵佔的青島和膠州半島。 然而日本卻要接收德國在膠東租界和權益。 日本的理由很簡單， 就是膠東的德國兵是他們出兵打投降的。
日本的無理要求， 深深刺激了國人。 以學生為先頭力量， 紛紛罷課、集會、遊行， 抵制日貨。 乃至向政府抗議， 要求出兵， 把日本人從山東半島趕回海裡去。
段祺瑞這時候是冷靜的。 他認為這時候中國有南、北兩個政府， 而且北方的蒙古早已宣佈獨立， 所以國家心腹危機在於南邊和北邊， 日本要求的山東半島權利只是癬疥之疾。 所以段祺瑞主張對南（護法軍政府）和對北（蒙古）用兵， 對日本採用外交手段。
在一戰後期， 段祺瑞委託手下大將徐樹錚編練了一支參戰軍， 有三師四旅的編制， 戰後改為邊防軍。 段祺瑞任命徐樹錚為邊防軍總司令。 派徐樹錚進軍蒙古。
1919年底， 徐樹錚進軍庫倫（烏蘭巴托）， 他不辱使命， 一舉收復外蒙和唐努烏梁海。 孫中山和段祺瑞原來是敵人， 但是聽說徐樹錚收服外蒙， 連忙發電祝賀， 稱讚徐樹錚為當代班超、張騫， 功在千秋。
然而奉命進軍兩廣的吳佩孚不理解段祺瑞的一片苦心。指責段祺瑞親日賣國，徐樹錚小人得志。在日本人步步緊逼的刺激下，吳佩孚怒不可遏，失去了理智。他斥責政府打內戰，發電報支持愛國學生。對於段祺瑞的指示則抗令不前。
段祺瑞批評他：師長不應該對國家外交發表議論，軍人不應該抗令。
吳佩孚回答：愛國之心，人人皆有。我吳佩孚對曹使（曹錕當時任直魯豫巡閱使）聽令，對總統（馮國璋、徐世昌均呼籲和平）聽令，獨獨不聽賣國之段祺瑞的令。
吳佩孚不但說說，他居然倒戈了。他不打陸榮廷了，反而北上，驅逐段祺瑞。他和陸榮廷講和，得到一筆開拔費，義無反顧的北上。1920年7月，等段祺瑞反應過來，吳小鬼玩真的了，吳佩孚已經近在眼前。段祺瑞急忙調回徐樹錚，倉促應戰。戰鬥僅僅打了五天，吳佩孚包抄邊防軍大將曲同豐的後路，大獲全勝，段祺瑞、徐樹錚敗北。史稱為直皖戰爭。
然而吳佩孚倒戈的影響是巨大的。徐樹錚的駐蒙邊防軍一部分調回被打敗。未被擊敗的成為無根之軍，紛紛被改編。庫倫（烏蘭巴托）駐軍薄弱，隨後被白俄殘軍侵佔，又被蘇聯駐軍。至今再也沒有回來。後續請看民國倒戈第二將陳炯明，孫中山北伐功虧一簣。
然而奉命進軍兩廣的吳佩孚不理解段祺瑞的一片苦心。指責段祺瑞親日賣國，徐樹錚小人得志。在日本人步步緊逼的刺激下，吳佩孚怒不可遏，失去了理智。他斥責政府打內戰，發電報支持愛國學生。對於段祺瑞的指示則抗令不前。
段祺瑞批評他：師長不應該對國家外交發表議論，軍人不應該抗令。
吳佩孚回答：愛國之心，人人皆有。我吳佩孚對曹使（曹錕當時任直魯豫巡閱使）聽令，對總統（馮國璋、徐世昌均呼籲和平）聽令，獨獨不聽賣國之段祺瑞的令。
吳佩孚不但說說，他居然倒戈了。他不打陸榮廷了，反而北上，驅逐段祺瑞。他和陸榮廷講和，得到一筆開拔費，義無反顧的北上。1920年7月，等段祺瑞反應過來，吳小鬼玩真的了，吳佩孚已經近在眼前。段祺瑞急忙調回徐樹錚，倉促應戰。戰鬥僅僅打了五天，吳佩孚包抄邊防軍大將曲同豐的後路，大獲全勝，段祺瑞、徐樹錚敗北。史稱為直皖戰爭。
然而吳佩孚倒戈的影響是巨大的。徐樹錚的駐蒙邊防軍一部分調回被打敗。未被擊敗的成為無根之軍，紛紛被改編。庫倫（烏蘭巴托）駐軍薄弱，隨後被白俄殘軍侵佔，又被蘇聯駐軍。至今再也沒有回來。後續請看民國倒戈第二將陳炯明，孫中山北伐功虧一簣。