崇禎十七年(1644年)三月十七日, 李自成率軍攻入京城, 已感到大勢已去的崇禎皇帝遠望著城外和彰義門一帶的連天烽火, 只是哀聲長歎, 徘徊無語。 他轉身返回宮中, 命人分送太子、永王、定王到勳戚周奎、田弘遇家避難。 接著他哭著對周皇后說道:“你是國母, 理應殉國。 ”周皇后哭道:“臣妾跟從你18年, 陛下沒有聽過臣妾一句話, 以致有今日。 現在陛下命妾死, 妾怎敢不死?”說完解帶自縊而亡。 崇禎帝總共有六個女兒, 其中四女早逝。 還有兩個女兒, 即長平公主和昭仁公主, 長平公主居住的壽甯宮, 時年十五歲。 崇禎帝提劍進入壽甯宮中,
長平公主斷臂之後, 宮女從人都以為公主必因流血過多而死。 尚衣監何新和宮女費氏怕公主屍體受辱, 將昏迷中的長平公主抬出了宮, 送到她的外祖父、周皇后的父親周奎府中, 不料公主生命力非常頑強, 五天之後, 居然轉醒, 並且活了下來, 但事實證明活下來對她來說更加不幸。 清軍入關後, 順治帝為崇禎皇帝發喪, 並下詔尋訪崇禎帝子女, 並表示必加恩養(實際是為了斬草除根)。
順治二年(1645年)冬, 清廷下詔令長平公主與駙馬周顯完婚, 並同時賜予府邸、金銀、車馬、田地。 但婚後僅僅幾個月, 她又得知清軍攻克南京, 弘光帝及秦王、晉王、荊王等十七名宗室被抓回北京, 並在菜市口斬首示眾。 不滿十八歲的她又一次受到沉重的打擊, 父母親離她而去, 兄弟們不知所蹤, 明皇宗室又被屠殺一空,