乾隆37年那年， 入暑後， 皇宮裡特別悶熱， 讀書的皇子們就跑到父皇乾隆那裡， 鬧著到外頭找個涼快地方讀書。 乾隆也覺得太熱了， 就答應了， 皇子們都十分高興。 乾隆又一想， 乾脆我也出去涼快涼快吧， 就又說， 阿瑪也跟你們一塊兒去， 皇子們一聽更高興了。 當時13歲的顒琰在幾個讀書的皇子中是最聰明的， 腦子轉的快， 也是幾個皇子的頭兒， 他又把其他幾個皇子拉到一邊喳喳了幾句， 幾個皇子一聽都贊成。 顒琰等就又來到乾隆跟前說， 讓紀曉嵐也跟著一塊兒去。 乾隆一聽說， 哎， 紀曉嵐編書呢， 那怎麼成。
去哪兒涼快呢， 當然是承德， 可去承德路難走， 一去一來就得一個多月， 時間太長。 還有， 去承德都是旱路， 騎馬也好， 坐轎也好， 路上的炎熱也受不了。 暑天出行水路最好， 有水就涼快呀， 船上還可以邊走邊讀書， 兩不耽誤。 最後就選定了走京杭大運河， 船上吃船上住， 而且想哪天回來就哪天回來。
一條大船上除了乾隆、幾個皇子、太傅、紀曉嵐， 還有侍衛船工， 共計十五六人。 當然大船後面還跟著一條小船， 是伙食船。 大船沒有打皇家旗號，
大船行走了幾日，
滄州地處九河下潲， 水多， 又時逢暑天雨季， 河兩岸的低窪地都積滿了雨水， 夜晚蛙聲一片， 皇子們覺得太吵了， 可又不知道是什麼聲音， 就問紀曉嵐， 紀大人， 你們家鄉夜裡怎麼這麼吵啊！這什麼聲音？皇子們一直住在宮裡， 晚上多寧靜啊， 哪能聽到蛤蟆叫呢。 皇宮裡就是有個把蛤蟆也不敢鼓肚兒啊， 一鼓肚兒准讓太監給拍死。 紀曉嵐聽皇子們問， 腦子轉了轉， 心想， 我濛濛這些四體不勤、五穀不分地皇子們， 蒙好了還興許給家鄉弄個好名聲。 就一本正經地說， 這是學子夜讀啊！皇子們一聽都瞪大了眼睛， 可一旁的乾隆笑了。 皇子們見父皇笑， 也疑惑起來， 就問：“皇阿瑪， 紀大人說得對嗎？”乾隆一愣，
紀曉嵐也偷著樂了。
可這旁邊還有一個人——太傅， 皇子們的老師。 這太傅是個不苟言笑的人， 一個老儒， 老學究。 可他農村進城的， 當然知道這是什麼聲音。 本來， 太傅一路上對紀曉嵐逗皇子們笑的那些東西就聽不慣， 覺得有悖斯文。 現在又聽他把學子信口雌黃地當作野物， 豈有此理！要給紀曉嵐點兒顏色看。 老太傅不緊不慢地捋著鬍子， 就開口對紀曉嵐說：“紀大人， 你家鄉的學子們這麼勤奮讀書， 實在難得呀，
“這……”一句話把紀曉嵐問愣了。 皇子們也一齊嚷嚷， 要見見這些學子， 紀曉嵐不是愣了， 有點懵了。 一邊的乾隆早看出紀曉嵐的表情來了， 又給添了把火， 挺認真地說：“紀愛卿， 朕也想瞧瞧這些學子， 朕還要嘉獎他們， 你去， 叫幾個來。 ”紀曉嵐更傻眼了。 其實， 乾隆是陡生了壞主意， 故意給紀曉嵐出難題， 看看他怎麼解釋， 怎麼收場。
紀曉嵐知道， 這道難題是太傅老小子給出的， 太子們不明白， 可皇上明白， 他是借題發揮。 可這道難題不回答也不成了， 皇上的話是“金口玉言”啊， 不回答就是抗旨呀， 抗旨誰受得了啊！紀曉嵐只好點點頭說， 臣領旨。 然後就出倉了， 他是出來想轍兒。
紀曉嵐來到甲板上想了半天， 也想不出好主意來，大晚上到哪裡找讀書的學子呀？硬到村子裡、被窩子拽幾個來，一露餡兒，那就不是逗趣了，是實實在在地欺君了，了得嗎！紀曉嵐又想了想，覺得反正皇上也明白怎麼當子事兒，乾脆就來他個推倒碾子砸著磨——石對石（實對實）吧，頂多也就罰我點俸祿，不會罷我的官、要我的命。於是，他就上了那條小船，跟那幾個忙飯的說：“你們都下船逮蛤蟆去” 忙飯的都奇怪呀，就問：“紀大人，逮蛤蟆幹嗎？”“讓你們去就去，問這麼多幹嗎！” 忙飯的一聽紀大人發火了，不敢不去呀。心裡都想，可能是大船上的人想吃蛤蟆肉了，就都跳到河岸上逮蛤蟆。可那些蛤蟆一聽見響動，劈裡啪啦都跳進水裡不見了，一個也沒逮著。幾個忙飯的爬回船上來說：“紀大人，都跑了。”“跑那兒去了？”“鑽水裡去了”“下去摸啊！”紀曉嵐就說。忙飯的都站著不動。紀曉嵐又發火了：“去呀！都傻站著幹嗎呀！”忙飯的只得下到水裡摸，摸了半天也沒摸到蛤蟆，可摸了一隻王八上來。就跟紀曉嵐說：“紀大人，我們就摸到了一隻這個。”紀曉嵐接過來看了看那只王八，又想了想說，成，就這個吧，這個正好。
說完，紀曉嵐就拿著那王八上了大船，進了船艙，先用袖子把王八罩住，跪倒乾隆跟前說：“皇上，臣有個請求。”“你說”乾隆說。“您得先恕臣無罪”紀曉嵐又說。本來都是打趣取樂的事，乾隆就是看他怎麼解這個扣兒，想都沒想，就說：“那好，朕恕你無罪。”還叫他站起來說。“謝萬歲爺”紀曉嵐這才站起來，說道：“臣本來是要叫幾個學子來著，可那些學子都很頑皮，臣一去，都跑了。”“哦，你一個也沒叫來？”乾隆故意睜大了眼睛問。旁邊的太傅一聽，有點幸災樂禍。可紀曉嵐又說：“不過臣也沒白跑，把師傅給帶來了。”“嗯，在哪兒呢？讓他進來呀。”乾隆馬上說。紀曉嵐一抬袖子說：“已經進來了，在這兒呢。” 乾隆一看紀曉嵐手裡抓著一隻伸脖子蹬腿的王八，先是一愣，接著就大笑起來。那皇子們呢，只在宮裡吃過甲魚肉，喝過王八湯，可從來沒見過活的，不知是何物，就問：“紀大人，這是何物？”說著，還要用手摸，紀曉嵐一攔說：“別摸，它咬人！”
這會兒老太傅不光臉上沒笑了，就連身上的大小血管也幾乎堵住了！
可乾隆忽然止住了笑，看著紀曉嵐說：“紀曉嵐，你也是半個師傅呀！”“皇……”下面的話紀曉嵐那敢說呀！
也想不出好主意來，大晚上到哪裡找讀書的學子呀？硬到村子裡、被窩子拽幾個來，一露餡兒，那就不是逗趣了，是實實在在地欺君了，了得嗎！紀曉嵐又想了想，覺得反正皇上也明白怎麼當子事兒，乾脆就來他個推倒碾子砸著磨——石對石（實對實）吧，頂多也就罰我點俸祿，不會罷我的官、要我的命。於是，他就上了那條小船，跟那幾個忙飯的說：“你們都下船逮蛤蟆去” 忙飯的都奇怪呀，就問：“紀大人，逮蛤蟆幹嗎？”“讓你們去就去，問這麼多幹嗎！” 忙飯的一聽紀大人發火了，不敢不去呀。心裡都想，可能是大船上的人想吃蛤蟆肉了，就都跳到河岸上逮蛤蟆。可那些蛤蟆一聽見響動，劈裡啪啦都跳進水裡不見了，一個也沒逮著。幾個忙飯的爬回船上來說：“紀大人，都跑了。”“跑那兒去了？”“鑽水裡去了”“下去摸啊！”紀曉嵐就說。忙飯的都站著不動。紀曉嵐又發火了：“去呀！都傻站著幹嗎呀！”忙飯的只得下到水裡摸，摸了半天也沒摸到蛤蟆，可摸了一隻王八上來。就跟紀曉嵐說：“紀大人，我們就摸到了一隻這個。”紀曉嵐接過來看了看那只王八，又想了想說，成，就這個吧，這個正好。說完，紀曉嵐就拿著那王八上了大船，進了船艙，先用袖子把王八罩住，跪倒乾隆跟前說：“皇上，臣有個請求。”“你說”乾隆說。“您得先恕臣無罪”紀曉嵐又說。本來都是打趣取樂的事，乾隆就是看他怎麼解這個扣兒，想都沒想，就說：“那好，朕恕你無罪。”還叫他站起來說。“謝萬歲爺”紀曉嵐這才站起來，說道：“臣本來是要叫幾個學子來著，可那些學子都很頑皮，臣一去，都跑了。”“哦，你一個也沒叫來？”乾隆故意睜大了眼睛問。旁邊的太傅一聽，有點幸災樂禍。可紀曉嵐又說：“不過臣也沒白跑，把師傅給帶來了。”“嗯，在哪兒呢？讓他進來呀。”乾隆馬上說。紀曉嵐一抬袖子說：“已經進來了，在這兒呢。” 乾隆一看紀曉嵐手裡抓著一隻伸脖子蹬腿的王八，先是一愣，接著就大笑起來。那皇子們呢，只在宮裡吃過甲魚肉，喝過王八湯，可從來沒見過活的，不知是何物，就問：“紀大人，這是何物？”說著，還要用手摸，紀曉嵐一攔說：“別摸，它咬人！”
這會兒老太傅不光臉上沒笑了，就連身上的大小血管也幾乎堵住了！
可乾隆忽然止住了笑，看著紀曉嵐說：“紀曉嵐，你也是半個師傅呀！”“皇……”下面的話紀曉嵐那敢說呀！