張宗昌在軍閥中， 是名聲最差的一位， 手下的軍隊沒有紀律， 比匪還匪， 治理地方沒有章法， 明搶暗奪。 但是， 如果讓他的狐朋狗友來評價， 這個人簡直好極了：好客， 夠朋友！吃他的飯， 沒問題；用他的錢， 沒問題；看上他的小老婆拐了走， 絕不會追殺， 下次見面， 居然會忘了。
1927年秋冬， 山東大饑荒， 成千上萬的饑民被餓死。 好心的傳教士把消息傳到美國， 《紐約時報》被要求參與募捐， 救助災民。 報社派他們在中國的記者哈雷特·阿班到山東走一遭， 看那裡到底發生了什麼。
張宗昌對這個美國記者展示了他的慷慨大方和好客， 他在督軍府招待阿班， 桌子上是記者前所未見的山珍海味， 外加昂貴的法國香檳酒和白蘭地。 用記者的話來說， 宴席豐盛到了罪惡的地步。 為了尊重這位外國朋友， 張宗昌居然吃的是西餐。 廚子當然濟南是沒有的， 要從北京六國飯店接過來。 宴席用的餐具， 是從比利時進口的， 每件餐具， 包括咖啡杯， 都是切割玻璃的。 張宗昌告訴他的客人， 這套餐具價值55000美元， 就是放在通貨膨脹的今天， 也是一筆鉅款， 而且， 好客的張宗昌也沒忘對記者炫耀他號稱的“國際縱隊”——40人組成的老婆隊伍， 有法國人、日本人、俄國人和朝鮮人。
然而， 跟張宗昌預想的相反， 享受了他殷勤招待的美國記者居然沒有“良心”， 在發回報社的報導中， 詳細報導了遍地奄奄一息的災民、張宗昌的盛宴和他價值連城的餐具以及陪酒的姨太太隊伍。
最後， 原本可以期待的美國救援沒有了。 正如記者預料的那樣， 張宗昌一敗再敗， 很快滾出了山東。