大明萬歷朝前十年， 皇帝朱翊鈞年幼， 在李太后的活躍支持下， 出任內閣首輔的張居正對國家的政治、經濟進行雷厲風行的變革， 扭轉了正德、嘉靖以來所構成的頹勢， 國家財政狀況也大為改善。 在前五年主要以政治變革為重點， 後五年以經濟變革為主。 萬曆十年（1582年）六月， 張居正病逝之後， 朱翊鈞也開始親政。
朱翊鈞在親政後， 掌管了史上聞名的“萬曆三大征”。 明王朝先後在西北、西南邊遠地方和朝鮮進行了三次軍事行動。 第一征是李如松平定蒙古人哱拜暴亂的寧夏之役、第二征是李如松、麻貴抗擊日本侵略的朝鮮之役， 第三征李化龍平定苗疆暴亂的播州之役。 通過進行三次大規模的軍事行動的成功， 然後穩固了大明王朝的國土不失。
後世講當年明軍三大征儘管全都取勝， 但軍費消耗巨大， 而為後來明王朝的消亡埋下了伏筆。 而實際上， 萬曆三大征所需軍費全由內帑和太庫房銀足額撥發， 三場戰役完畢後， 萬歷朝的內帑和太庫房仍有存銀。 萬曆皇帝儘管不上朝， 但對國家財政的控制並不弱。
1586年十一月， 即萬曆十四年開端， 朱翊鈞身體變得衰弱， 並且日薄西山。 在朱翊鈞執政的中後期， 他簡直很少上朝聽政。 他處理政事是通過諭旨的形式向下面傳遞， 對此他的解說是自己腰痛腳軟， 行立不方便， “足心痛苦、步履艱難”， 言官們卻普遍認為這是皇帝懶政的託辭。 禮部主事盧洪春奏曰：朱翊鈞“日夜縱飲作樂”， 更令言官們開端對萬曆不上朝進行不斷地責備。
1958年郭沫若主持發掘明朝萬曆皇帝的定陵， 在翻開其棺槨之後， 才終於解開了其28年不上朝之迷。 專家們發現萬曆的骸骨其右腿是蜷縮著， 好像很苦楚痙攣的模樣， 骸骨在通過技能模仿恢復後， 發現萬曆的右腿比左腿短幾公分，
萬曆皇帝當年的病況應該是比較嚴重的， 多年不上朝聽政是有底細的， 和嘉靖的修道練丹而不上朝的情形不太一樣。 但他還得一直承受著言官們的責備， 可見明朝言官之所以膽大敢言， 實際上是因明朝有言者無罪的開通政治。 以致于皇帝有時也百般無奈，只能受委屈。在薩爾滸之戰時，三路明軍全敗於女真之手，足見其時明軍存在著辦理與指揮上的重大遺漏。萬曆雖缺乏明太祖、明成祖那樣的雄才大略，未必事事都能處理的很英明，但也絕非曆書中所描繪的那樣糊塗無能。
萬曆儘管在其中期不上朝聽政，但明朝並沒有呈現宦官之亂，也沒有呈現外戚干政，愈加沒有呈現嚴嵩這樣的奸臣當權，朝堂內的黨爭也有所操控，萬曆皇帝對日軍侵略朝鮮、女真開端興起都有反響，可見其僅僅疏忽一般往常的政務，關於關係國家社稷之大事仍是很關心且極為注重，並能透過自己的方法來操控朝局。
《明史》中將明朝的消亡歸於萬曆，實乃謬論，缺乏為信！此論僅僅為了證明滿清替代明朝，是因明朝氣數已盡！清取而代之水到渠成。明朝終究的消亡，是有著雜亂的多種要素所致，歸罪於亡于萬曆，乃清廷一向所分佈的言辭罷了，為安慰全國萬民所作的言論宣揚。
以致于皇帝有時也百般無奈，只能受委屈。在薩爾滸之戰時，三路明軍全敗於女真之手，足見其時明軍存在著辦理與指揮上的重大遺漏。萬曆雖缺乏明太祖、明成祖那樣的雄才大略，未必事事都能處理的很英明，但也絕非曆書中所描繪的那樣糊塗無能。
萬曆儘管在其中期不上朝聽政，但明朝並沒有呈現宦官之亂，也沒有呈現外戚干政，愈加沒有呈現嚴嵩這樣的奸臣當權，朝堂內的黨爭也有所操控，萬曆皇帝對日軍侵略朝鮮、女真開端興起都有反響，可見其僅僅疏忽一般往常的政務，關於關係國家社稷之大事仍是很關心且極為注重，並能透過自己的方法來操控朝局。
《明史》中將明朝的消亡歸於萬曆，實乃謬論，缺乏為信！此論僅僅為了證明滿清替代明朝，是因明朝氣數已盡！清取而代之水到渠成。明朝終究的消亡，是有著雜亂的多種要素所致，歸罪於亡于萬曆，乃清廷一向所分佈的言辭罷了，為安慰全國萬民所作的言論宣揚。