文/煮酒君
據《昆山縣誌》記載， “沈萬三， 名富， 字仲榮， 世稱萬三， 昆山周莊人。 ”沈萬三在發跡後， 稱得上富可敵國， 明初時他捐款築起三分之一的南京城，
民諺有曰：“南京沈萬三， 北京枯柳樹， 人的名兒， 樹的影兒”， 由是可見沈萬三聲名之隆。
那麼他到底富到了什麼程度？
與沈萬三有關的傳說大約集中在兩個方面， 一是其原始資本的積累， 二是他與朱元璋的交集。
明代孔邇在《雲蕉館紀談》中有如下記載：“家貧無產， 以漁為生， 一日飯畢， 就水洗碗， 忽墜水中， 因摸之， 不知碗所在， 但覺前後左右， 壘壘如石彈， 乃盡取之， 有識者曰：此烏鴉石也， 一枚得錢數萬。 ”一說， “有一老者引七人挑蘿擔七條而至， ……啟視皆馬蹄金也。 從此致富。 ”又或者說沈萬三學到了張三豐的燒煉術而致富；沈萬三救助的數百隻青蛙以聚寶盆報恩於他。
類似沈萬三原始資本來源的故事不可勝數， 但大抵都算是“不義之財”， 大概人們也難以理解其巨額財富的來源， 只能以聚寶盆形容了。
據清代宋長白《柳亭詩話》中記述， “金陵水西門， 有豬龍為患， 明太祖以沈仲榮（即沈萬三）聚寶盆鎮之乃止”， 《明史・高皇后傳》記載， “吳興富民沈秀者， 助築都城三之一， 又請犒軍”， 而《劉伯溫與石萬三》、《朱元璋與石萬三》等故事， 也都描寫了朱元璋與沈萬三的交往。
這些傳說多有附會、傳奇之意， 荒誕不經， 但我們可從傳說之廣， 見沈萬三這個“活財神”影響力之一斑。 雖然有關沈萬三的歷史資料並不詳實， 但對其真實在歷史中存在過應是無爭議的。
有關沈萬三的史料， 去除了小說、傳說之流， 仍然有相當一部分的資料存在謬誤， 如王行為居住在長洲尹山的與沈萬三同名的人物所撰的墓誌， 其實與沈萬三及其家族並列關係， 卻被很多人誤認為是研究沈萬三其人的重要史料，
沈萬三雖然為富， 卻有仁人之心， 但他若真的建了三分之一的南京城， 隨後又進行犒軍， 恐怕難以當得“聰明”二字。 這簡直是在招呼明太祖過來“打土豪”， 這種智商， 怎麼能積下偌大的財富？但很多資料對“建城”、“犒軍”之事可說是信誓旦旦，
沈萬三如此“神秘”， 他的弟弟沈萬四就更是蹤跡難尋——有關沈萬四的記載倒也有， 卻不足為信。
人們關於其發家， 有“力田”和“通番”兩種比較靠譜的說法， 不過敗家之路倒是眾口一辭。 沈家因“藍玉”一案受牽連被拉下馬來， 聲勢極隆的沈氏一族在皇權的打擊之下， 頃刻間便煙消雲散， 令人唏噓。