在中國幾千年的在歷史中， 曾經產生過了數百個帝王。 但是明朝的英宗皇帝朱祁鎮卻顯得與眾不同， 由於機緣巧合， 他曾經兩次為帝， 當然也就“擁有”了兩個年號。 那麼， 是什麼原因使得明英宗如此“了得”呢？這還要從他的身世說起。
據史料記載， 宣宗朱瞻基的正宮皇后胡氏舉止得體， 賢良溫淑， 是一位不可多得的好皇后。 但是由於胡皇后沒有為宣宗生下龍種， 宣宗不免有些遺憾。 後來， 宣宗喜歡上了一位姓孫的嬪妃， 很快將其冊立為貴妃。 按說， 孫貴妃應該知足了， 但是她並不滿足， 她的目的是皇后的寶座。
朱祁鎮
不久後， 還真有宮女被宣宗臨幸後懷孕了， 於是孫貴妃派人將其接入自己宮中， 派心腹宮女負責飲食。 然後孫貴妃又買通了御醫， 對外宣稱自己已懷龍種， 並且偽裝了許多懷孕的跡象。 迫于孫貴妃的淫威， 雖然很多宮女知道此事， 但是誰也不敢透露半點風聲。 就這樣， 十月之後， 那名宮子女順利產下一子， 孫貴妃立即派人將孩子抱到身邊， 並秘密處死了宮女， 然後派人通知宣宗， 自己再裝出一幅副產後虛弱的樣子。
由於英宗即位時年紀尚幼， 所以大權一直都由太皇太后張氏掌握。 張氏按照宣宗所囑， 重用四朝元老“三楊”內閣輔佐， 大明帝國還算安定。 但是後來， 隨著三楊的相繼去世與引退， 加之後宮宦官勢力的急劇上升， 大明帝國的政治日趨腐敗， 著名的大太監王振就是在此時期登上政治舞臺的。
據史書記載， 王振本是蔚州（今河北蔚縣）人， 年輕時也算飽讀詩書， 但卻屢試不第， 甚至連個秀才都沒考中， 經人介紹做了一名教官， 但依然生活窮困僚倒。 後來， 王振見做教官沒有前途， 就自宮入宮。 後來宣宗繼位， 宣宗見王振學問非淺， 就安排他教習太子讀書。 事實求是地說， 當時王振也極盡心思， 使得年幼的朱祁鎮對於他非常很是信任、依賴。 朱祁鎮即位後， 王振被任命為司禮監。 初時， 由於三楊與太皇太后尚在， 王振倒也不敢放肆， 但是隨著三楊的或病或退， 尤其是太皇太后死後， 王振就開始變得肆無忌憚起來。 他勾結內外官僚， 擅揚作威福， 對正直之士大加殺戮， 投機之徒爭相攀附， 大明帝國日益衰弱。
與此同時， 蒙古的瓦剌部落逐漸強大起來， 並不斷騷擾明朝邊境。 正統十四14年， 瓦剌再次犯邊， 竟然打到了大同城下。 掌握軍國大權的王振想借此機會青史留名， 便慫恿英宗親征。 英宗年輕氣盛， 於是不顧眾人勸阻， 從京師附近臨時拼湊了50萬大軍， 開始親征。 但是天公不作美， 英宗等人從出征一始就淫雨連綿， 加上糧餉接濟不上， 士氣難免低落。 當大軍行至大同附近時， 王振得知前線戰事慘烈， 心生膽怯， 於是又勸英宗退兵， 英宗對其言聽計從。 於是， 大軍開始撤退。
瓦剌大軍得知明軍剛來即走，
料定明軍膽怯，
於是趁機追擊。
但此時王振的虛榮心又開始作祟：他的老家蔚州就在大同不遠附近，
於是他決定大軍繞道蔚州撤退，
讓鄉親們一睹他衣錦還鄉的風采。雖然大臣們一致反對，但是英宗對其給予了支持，於是大軍向蔚州方向行進。但是走了幾十裡之後，王振又忽然想到，如果行軍毀壞家鄉的莊稼，自己就會背上駡名，於是因此又建議英宗按原路撤軍，於是大軍又開始倒退。與此同時，瓦剌大軍也在加速行軍，意圖全殲明軍。當大軍行到懷來附近時，由於王振的1000多車財物未到，王振命令大軍駐紮在水源匱乏的土木堡駐紮，結果不久後瓦剌大軍趕上並包圍明軍。也先首先切斷了明軍的水源，然後派出使者假意議和，又趁明軍不備之際發動了總攻。一場血戰，明軍全軍覆沒，英宗皇帝也被敵軍俘獲，。憤怒的明將樊忠高呼“我為天下殺此賊”，將王振殺死。英國公張輔、兵部尚書鄺野等大臣血染沙場、馬革裹屍而還。這就是歷史上著名的“土木堡之變”。
土木堡之變
英宗第一次當皇帝自此結束，開始了他的北狩生活。俘獲了大明的皇帝，倒讓瓦剌首領也先很是為難，是殺是留無法定奪。此時，也先的弟弟伯顏帖木兒進言說，英宗畢竟是大明的皇帝，說不定能用英宗敲開大明的邊關。就這樣，英宗得以保全了性命。從此，也先就視英宗為奇貨可居，多次帶著英宗前往邊關，誑騙守將開關，但都被明朝邊將識破。
與此同時，在於謙等主戰派大人的支持下，英宗的弟弟成王朱祁鈺被擁立為帝，是為明代宗，年號景泰，尊英宗為太上皇，並立英宗之子朱見深為太子。，同時發下詔諭，不許邊任何人私自與也先聯繫。這樣一來，也先想靠英宗大撈一把的計畫便宣告落空，於是他親率大軍，以送英宗回朝的名義直指北京。但明朝方面早已做好了準備，在兵部尚書于謙等人的帶領下，瓦剌大軍受到了大明軍民的沉重打擊，也先不得不退回蒙古。這就是著名的北京保衛戰。
京師保衛戰
雖然俘虜了大明的天子，但是與大明的戰爭也讓也先苦不堪言。除了損兵手折將之外，最主要的是戰亂以後，明政府禁止了一切與蒙古人的互相市易，這使得當時還處於遊牧狀態的蒙古民眾缺乏必備的生活用品，生活可想而知。加上明朝又新立了皇帝，把英宗留下在手中也沒什麼用處，於是也先派出使者，稱想把英宗還給明朝，重新修好。對於也先的請求，代宗極不情願，他擔心英宗回來後會重新奪回皇位，甚至遭受殺身之禍。但是大臣一致認為應該迎接英宗回朝，兵部尚書于謙也勸皇帝說：“經此一役（北京保衛戰），陛下的皇位已經穩固了，即使太上皇歸朝，也不會影響到您的地位。現在瓦刺瓦剌要送太上皇回來，如果陛下將他拒之門外，這在道義上是說不過去的。”
無可奈何之下，代宗只得派人把英宗接了回來。回北京之前，英宗還幻想只要他一回到朝中，他的弟弟就會將皇位還給自己。但是令他沒有想到的是，代宗不但沒有將皇位還給他，反而視他為最大的威脅。在舉行了短暫的儀式之後，“太上皇”英宗就被軟禁在了南宮，不僅不許他召見百官，不許他過問朝政，甚至不允許他走出南宮一步。後來，代宗還命人將南宮的大門上鎖並灌了鉛，另開一個小洞，專為傳遞每日食物之用。為了防止英宗越牆而走，代宗不僅派了很多錦衣衛負責看守英宗，還派人將南宮是所有樹木全部伐光。這樣的日子，還不如英宗北狩的生活。後來，代宗甚至克扣英宗等人的飲食。幸虧英宗原配錢皇后精擅女紅，靠著太監出城變賣才能聊以果腹裹腹。
如果不出意外的話，也許英宗就會在南宮中度過一生，或者一個不留神被代宗抓住把柄殺掉。但是令英宗自己都沒有想到的是，就在英宗做了7年囚徒都不如的太上皇後，也就是景泰八年，一切都改變了。景泰八年，景泰帝忽染重病臥床不起，但是由於當初代宗不守諾言廢掉了朱見深的太子之位，所以儲嗣的問題一直都沒有確定下來。大臣們商議決定準備於第二日早朝之明時上奏代宗複立沂王為太子。但是，他們沒有想到的是，就在當天夜裡，在徐有貞、石亨、曹吉祥等人的密謀幫助下，英宗再次登上了皇位，史稱奪門之變。當天晚上，徐有貞會同了石亨叔侄、曹吉祥叔侄等人，帶領一千多精幹兵卒，開始向皇城進發。由於石亨掌握著皇城的鑰匙，所以一行人暢通無阻。到四鼓時分，大隊人馬從長安門直接進入了皇城。皇城內的守軍雖然十分奇怪，但見了為首的幾位都是顯貴，倒也不敢過問。據說，就在一行人快要到達南宮之時，本來睛晴朗的天空突然烏雲密佈，伸手不見五指。迷信的眾人恐遭天譴，於是遲疑不前。徐有貞見此情況，便謊稱這並非凶兆，而是吉兆，於是一行人又開始前進，不一會到達南宮門前。但是，南宮的宮門堅固，兵卒們怎麼也打不開。情急之下，石亨派人取來宮中巨木，懸於繩上，數十兵卒合力舉木撞門，誰知宮門嵬巋然不動，倒是宮門右側的宮牆被震坍了一個大洞，眾人見牆破，索性捨棄宮門，從牆洞中一擁而入。
朱祁鈺
當時英宗尚未休息，正在秉燭夜讀，突然看到一大群人破牆而入，還以為是代宗派來永絕後患的，不禁萬念俱灰。誰知這些人一齊俯伏在地，高呼萬歲。英宗恍然大悟，問道：“莫非你們想請我復位麼？這事須要審慎。”正在此時，天空烏雲突然散盡，月明星稀。眾人見此吉兆，更是士氣高漲，當下也不管英宗是否同意，簇擁著英宗就直奔大內。很快，一行人來至東華門，守門的士兵見有人深夜闖宮，趕緊上前阻攔，這時英宗站了出來，表明了自己的身份。守門的士兵一聽傻了眼，無人敢問，於是眾人兵不血刃就進入了皇宮。很快，英宗朱祁鎮便被扶上了奉天殿寶座。接著石亨敲響鐘鼓，召集群臣上朝。這時天色已經微明，早已商量好要上奏立儲的大臣們早已等候在午門之外，聽到鐘鼓齊鳴後，眾人迫不及待地進入了奉天門，但是卻沒有看到他們看慣了的代宗，而是八年以前的英宗朱祁鎮。群臣不知發生了何事，一時間面面相覷。正在眾人猶豫之際，徐有貞從皇位站出來大喊一聲：“上皇復辟了！”英宗隨即對百官說道：“景泰皇帝病重，群臣迎朕復位，諸位愛卿仍然擔任各自的官職。”大臣們見此，只好跪倒參拜，向英宗行朝見大禮。就在英宗接受百官的朝拜之即時，在宮中靜養的代宗也聽到了動靜，但他做夢也沒有想到這是英宗復辟的聲音，還以為是城外百姓歡慶無霄宵佳節之聲傳入宮中呢。直到英宗派來的親兵闖入他的宮中，宣佈太上皇復辟，他才如夢初醒。但是，一切都已晚了，代宗很快就受到了當初英宗的待遇，只是地點稍有變化，被廢後幽禁在了西宮之中。代宗本來就身染重病，再遭此變故，幾天之後便一命嗚呼。為了報答徐有貞等人的擁立之功，英宗給所有參與奪門之變的人都加官晉進爵。徐有貞等人成了朝中的風雲人物。與此同時，於謙等準備上奏擁立沂王的大臣被英宗以莫須有之罪殺害，成為了英宗奪門復辟的犧牲品。
讓鄉親們一睹他衣錦還鄉的風采。雖然大臣們一致反對，但是英宗對其給予了支持，於是大軍向蔚州方向行進。但是走了幾十裡之後，王振又忽然想到，如果行軍毀壞家鄉的莊稼，自己就會背上駡名，於是因此又建議英宗按原路撤軍，於是大軍又開始倒退。與此同時，瓦剌大軍也在加速行軍，意圖全殲明軍。當大軍行到懷來附近時，由於王振的1000多車財物未到，王振命令大軍駐紮在水源匱乏的土木堡駐紮，結果不久後瓦剌大軍趕上並包圍明軍。也先首先切斷了明軍的水源，然後派出使者假意議和，又趁明軍不備之際發動了總攻。一場血戰，明軍全軍覆沒，英宗皇帝也被敵軍俘獲，。憤怒的明將樊忠高呼“我為天下殺此賊”，將王振殺死。英國公張輔、兵部尚書鄺野等大臣血染沙場、馬革裹屍而還。這就是歷史上著名的“土木堡之變”。土木堡之變
英宗第一次當皇帝自此結束，開始了他的北狩生活。俘獲了大明的皇帝，倒讓瓦剌首領也先很是為難，是殺是留無法定奪。此時，也先的弟弟伯顏帖木兒進言說，英宗畢竟是大明的皇帝，說不定能用英宗敲開大明的邊關。就這樣，英宗得以保全了性命。從此，也先就視英宗為奇貨可居，多次帶著英宗前往邊關，誑騙守將開關，但都被明朝邊將識破。
與此同時，在於謙等主戰派大人的支持下，英宗的弟弟成王朱祁鈺被擁立為帝，是為明代宗，年號景泰，尊英宗為太上皇，並立英宗之子朱見深為太子。，同時發下詔諭，不許邊任何人私自與也先聯繫。這樣一來，也先想靠英宗大撈一把的計畫便宣告落空，於是他親率大軍，以送英宗回朝的名義直指北京。但明朝方面早已做好了準備，在兵部尚書于謙等人的帶領下，瓦剌大軍受到了大明軍民的沉重打擊，也先不得不退回蒙古。這就是著名的北京保衛戰。
京師保衛戰
雖然俘虜了大明的天子，但是與大明的戰爭也讓也先苦不堪言。除了損兵手折將之外，最主要的是戰亂以後，明政府禁止了一切與蒙古人的互相市易，這使得當時還處於遊牧狀態的蒙古民眾缺乏必備的生活用品，生活可想而知。加上明朝又新立了皇帝，把英宗留下在手中也沒什麼用處，於是也先派出使者，稱想把英宗還給明朝，重新修好。對於也先的請求，代宗極不情願，他擔心英宗回來後會重新奪回皇位，甚至遭受殺身之禍。但是大臣一致認為應該迎接英宗回朝，兵部尚書于謙也勸皇帝說：“經此一役（北京保衛戰），陛下的皇位已經穩固了，即使太上皇歸朝，也不會影響到您的地位。現在瓦刺瓦剌要送太上皇回來，如果陛下將他拒之門外，這在道義上是說不過去的。”
無可奈何之下，代宗只得派人把英宗接了回來。回北京之前，英宗還幻想只要他一回到朝中，他的弟弟就會將皇位還給自己。但是令他沒有想到的是，代宗不但沒有將皇位還給他，反而視他為最大的威脅。在舉行了短暫的儀式之後，“太上皇”英宗就被軟禁在了南宮，不僅不許他召見百官，不許他過問朝政，甚至不允許他走出南宮一步。後來，代宗還命人將南宮的大門上鎖並灌了鉛，另開一個小洞，專為傳遞每日食物之用。為了防止英宗越牆而走，代宗不僅派了很多錦衣衛負責看守英宗，還派人將南宮是所有樹木全部伐光。這樣的日子，還不如英宗北狩的生活。後來，代宗甚至克扣英宗等人的飲食。幸虧英宗原配錢皇后精擅女紅，靠著太監出城變賣才能聊以果腹裹腹。
如果不出意外的話，也許英宗就會在南宮中度過一生，或者一個不留神被代宗抓住把柄殺掉。但是令英宗自己都沒有想到的是，就在英宗做了7年囚徒都不如的太上皇後，也就是景泰八年，一切都改變了。景泰八年，景泰帝忽染重病臥床不起，但是由於當初代宗不守諾言廢掉了朱見深的太子之位，所以儲嗣的問題一直都沒有確定下來。大臣們商議決定準備於第二日早朝之明時上奏代宗複立沂王為太子。但是，他們沒有想到的是，就在當天夜裡，在徐有貞、石亨、曹吉祥等人的密謀幫助下，英宗再次登上了皇位，史稱奪門之變。當天晚上，徐有貞會同了石亨叔侄、曹吉祥叔侄等人，帶領一千多精幹兵卒，開始向皇城進發。由於石亨掌握著皇城的鑰匙，所以一行人暢通無阻。到四鼓時分，大隊人馬從長安門直接進入了皇城。皇城內的守軍雖然十分奇怪，但見了為首的幾位都是顯貴，倒也不敢過問。據說，就在一行人快要到達南宮之時，本來睛晴朗的天空突然烏雲密佈，伸手不見五指。迷信的眾人恐遭天譴，於是遲疑不前。徐有貞見此情況，便謊稱這並非凶兆，而是吉兆，於是一行人又開始前進，不一會到達南宮門前。但是，南宮的宮門堅固，兵卒們怎麼也打不開。情急之下，石亨派人取來宮中巨木，懸於繩上，數十兵卒合力舉木撞門，誰知宮門嵬巋然不動，倒是宮門右側的宮牆被震坍了一個大洞，眾人見牆破，索性捨棄宮門，從牆洞中一擁而入。
朱祁鈺
當時英宗尚未休息，正在秉燭夜讀，突然看到一大群人破牆而入，還以為是代宗派來永絕後患的，不禁萬念俱灰。誰知這些人一齊俯伏在地，高呼萬歲。英宗恍然大悟，問道：“莫非你們想請我復位麼？這事須要審慎。”正在此時，天空烏雲突然散盡，月明星稀。眾人見此吉兆，更是士氣高漲，當下也不管英宗是否同意，簇擁著英宗就直奔大內。很快，一行人來至東華門，守門的士兵見有人深夜闖宮，趕緊上前阻攔，這時英宗站了出來，表明了自己的身份。守門的士兵一聽傻了眼，無人敢問，於是眾人兵不血刃就進入了皇宮。很快，英宗朱祁鎮便被扶上了奉天殿寶座。接著石亨敲響鐘鼓，召集群臣上朝。這時天色已經微明，早已商量好要上奏立儲的大臣們早已等候在午門之外，聽到鐘鼓齊鳴後，眾人迫不及待地進入了奉天門，但是卻沒有看到他們看慣了的代宗，而是八年以前的英宗朱祁鎮。群臣不知發生了何事，一時間面面相覷。正在眾人猶豫之際，徐有貞從皇位站出來大喊一聲：“上皇復辟了！”英宗隨即對百官說道：“景泰皇帝病重，群臣迎朕復位，諸位愛卿仍然擔任各自的官職。”大臣們見此，只好跪倒參拜，向英宗行朝見大禮。就在英宗接受百官的朝拜之即時，在宮中靜養的代宗也聽到了動靜，但他做夢也沒有想到這是英宗復辟的聲音，還以為是城外百姓歡慶無霄宵佳節之聲傳入宮中呢。直到英宗派來的親兵闖入他的宮中，宣佈太上皇復辟，他才如夢初醒。但是，一切都已晚了，代宗很快就受到了當初英宗的待遇，只是地點稍有變化，被廢後幽禁在了西宮之中。代宗本來就身染重病，再遭此變故，幾天之後便一命嗚呼。為了報答徐有貞等人的擁立之功，英宗給所有參與奪門之變的人都加官晉進爵。徐有貞等人成了朝中的風雲人物。與此同時，於謙等準備上奏擁立沂王的大臣被英宗以莫須有之罪殺害，成為了英宗奪門復辟的犧牲品。