袁世凱在未發達之前， 有個原配妻子姓于。 於氏， 不僅長的不耐看， 而且還十分笨。 袁世凱並不喜歡她， 常常在外面沾花惹草。 但是在所有的情人中， 他最喜歡的卻是小白菜。 小白菜是個賣豆腐的， 皮膚白皙， 長相漂亮， 家裡是賣豆腐的， 是個地地道道的：“豆腐西施”。
袁世凱與母親劉氏
袁世凱怎麼與小白菜相識的呢？袁世凱與朋友一起外出遊玩， 偶然遇到賣豆腐的小白菜。 袁就被小白菜的美貌所吸引。 此後袁世凱為與小白菜熟識， 每天早餐必去小白菜家喝豆漿， 吃豆花， 並經常會私下給小白菜的母親一些錢。
袁世凱
一筆小錢對袁世凱來說不算什麼， 1000兩銀子卻有點多。 袁世凱幼時不學好， 家裡人一直瞧不起他。 他在家裡沒有地位， 家裡根本不讓他掌管錢財。 袁世凱只好與小白菜的母親商量， 要求出500兩銀子。 小白菜母親同意了， 但是袁世凱四方籌借， 依然沒能湊夠500兩。 袁世凱沒辦法， 為了紅顏只好偷於氏的首飾去賣。
袁世凱
于氏發現丈夫袁世凱偷了自己的首飾後便向公婆告狀， 公婆得知後狠狠第訓斥了袁世凱一頓。 袁世凱只好暫時打消納小白菜為妾的想法。
後來， 家道中變， 袁世凱在家裡實在待不下去了。