白起生於周顯王三十八年（西元前331年）， 出生在眉縣， 是秦國老世族孟西白三家中的白氏， 商鞅變法實行軍功爵制， 限制了老世族勢力， 奴隸成為新國人， 老世族子弟和國人都必須靠戰場殺敵才能在軍隊中升遷。 白起指揮許多重要戰役。 大破楚軍， 攻入郢都， 迫使楚國遷都， 楚國從此一蹶不振。 伊闕之戰又殲滅韓魏24萬聯軍， 徹底掃平秦軍東進之路。 長平一戰一舉殲滅趙軍45萬人， 開創了中國歷史上最早、規模最大的包圍殲敵戰先例。 大小70余戰， 沒有敗績， 從最低級的武官一直升到封武安君， 六國聞白起膽寒。
秦昭襄王二十八年（前280年）， 秦國再次伐楚， 白起先以漢北上庸之軍奪取鄢、鄧等五座城池， 而後秦軍越過秦楚邊境山區， 自斷後援， 分三路快速突進楚境， 直圍楚國的都城郢都。
白起分析了兩軍形勢後， 決定採取直搗楚國統治中心地區的戰略方針。
白起命令秦國的軍隊在過河之後拆除橋樑， 燒毀船隻， 自斷歸路， 以此表示決一死戰的信心（PS：破釜沉舟的專利在白起手中啊， 如果白起還活著一定要向項羽收專利費啊哈哈）而楚軍因在本土作戰而有後顧之憂， 鬥志明顯不如秦軍。
秦楚兩軍開戰之時， 白起以部分兵力正面進攻， 剩餘兵力分兵兩路迂回至楚軍兩翼發起猛攻！大迂回戰略取得巨大成效， 楚軍正面， 兩翼受到秦軍夾攻， 秦軍士氣正盛， 楚軍士氣低落， 又聞兩翼也有秦軍殺來， 頓時方陣大亂， 迅速潰敗。 秦軍窮追猛打斬首數萬餘。
長平之戰共殺人四十五萬， 連同以前攻韓、魏于伊闕斬首二十四萬， 攻楚于鄢決水灌城淹死數十萬， 攻魏于華陽斬首十三萬， 與趙將賈偃戰沉卒二萬， 攻韓於陘城斬首五萬， 共一百余萬， 這是白起的一張極不完全的殺人帳單。 據梁啟超考證， 整個戰國期間共戰死兩百萬人， 白起據二分之一