鄭和七下西洋，
就是到今天來看，
仍然是航海史上的壯舉。
對當時及未來的影響是深遠的，
有力地促進了大明朝與海外各國的聯繫與交流，
今天的人們也經常以此為自豪。
鄭和七下西洋
寶船上的鄭和
鄭和通過遠航到南洋、西洋等地， 每次出海， “雲帆蔽日”， 浩浩蕩蕩， 仿佛威武雄壯。 然而實際上， 只是“孤帆遠影”而已， 明朝廷不許民間商隊隨行， 一直執行禁海政策。
鄭和艦隊抵達南洋
仿製鄭和當年的寶船
在這樣一個能極大地滿足大明王朝的面子工程下面， 每次卻是要耗費鉅資銀兩才能維持。 一個不以贏利為目的航海行為，
鄭和下西洋航海圖
在鄭和的艦隊從大洋上消失後的幾十年後， 歐洲人開始了大航海時代， 浩瀚的大洋成為那時冒險家的樂園。
歐洲人尋找海上新航線
哥倫布1492年10月12日抵達美洲
明代的航海與歐洲地理大發現時期有著明顯的區別， 大明是以政府官方行為來進行航海， 以政治目的為主， 兼顧點貿易， 通過西洋各國來天朝朝貢來獲得政治利益。 而歐洲的航海行為， 通常是以民間為主， 官方資助其行為， 有的是以國王個人的名義對航海家進行資助。 他們的目的以發現新航線， 獲取有價值的物品來從事貿易， 是以經濟利益為根本驅動力的。
哥倫布發現新大陸
兩種不同的思維模式必然導致其行為模式上的差別， 所以， 鄭和及其艦隊之後， 由於封閉的海洋政策， 民間從事海上貿易的機會很少。 這也是明清兩代封閉落後的根源吧！有暴利才會有人冒險去探索未知領域， 無論是海洋、天空還是其它領域。 只要有好的政策指引， 總是會有不一樣的收穫。 由此看來， 歐洲人能通過大航海發現新大陸就不奇怪了。