摘要：金國滅掉北宋之後， 一直企圖趁勢統一中國， 多次南征。 南宋朝廷為了與金人議和， 不惜殺掉了忠臣岳飛， 並且每年稱臣納貢， 但依舊不能避免金人的進攻。
紹興三十一年， 自立為皇帝的完顏亮撕毀宋金和議， 興兵大舉征討南宋。 他任命蘇保衡為金兵水軍統帥， 由海陸南下， 直接進攻南宋首都臨安。 金國水軍擁有大型戰船600艘， 水兵人數超過7萬。 蘇保衡跟完顏亮誇下海口：“最多100天， 如果順利的話只要一個月， 我定能攻破臨安， 滅掉南宋。 ”
在大敵當前的緊急關頭， 宋高宗不得不啟用嶽飛的老部下李寶，
李寶率領艦隊北上到達山東日照時， 得到消息， 金朝水軍已經離開軍港， 停泊在唐島（又名陳家島， 在今山東靈山衛附近）。 李寶當機立斷， 決定先發制人， 打敵人一個措手不及， 依靠自己艦隊配備的火器， 戰勝強大的金兵。
第二天清晨， 宋朝艦隊到達唐島， 金國士兵沒想到宋軍會主動進攻， 都在船艙中睡覺。 負責放哨的都是俘虜來的漢族農民， 金人害得他們家破人亡， 所以他們雖然看見了李寶的艦隊， 也沒有通知金兵。 還用謊話將甲板上的金人騙到了船艙， 因此，
李寶見到這種情況， 立刻下令發動進攻， 數百枚火藥箭被抬了出來， 全部射向了敵方艦隊。 金軍艦隊船帆全部使用油布做成， 見火就著， 一時間火光沖天。 金兵突然遭到襲擊， 早已亂作一團， 李寶冷靜的指揮艦隊， 插入敵陣命令士兵跳上敵艦， 與金兵展開激烈的白刃戰。 這時， 受盡壓迫的金艦隊漢族水兵， 紛紛倒戈起義。 結果， 金艦隊除蘇保衡隻身逃脫外， 全軍覆沒。
李寶以3000水軍， 能夠一舉殲滅數萬金國水軍， 全靠被金兵俘虜的漢族農民的幫助。 唐島海戰作為火器應用於戰爭後的第一次大規模海戰， 被英國收錄為《影響人類最重大的100次戰役》。