摘要：西元1081年， 宋神宗派遣約30萬大軍， 兵分五路征討西夏， 一路所向披靡， 將西夏人圍困在靈州城內。 正當宋朝人以為勝利在望時， 西夏人用了簡單的一招， 讓15萬宋兵暴屍荒野。
夏惠宗李秉常是西夏的第三位皇帝， 他在位期間重用漢族大臣， 在朝廷中實行漢化改革， 並且要求朝廷黨項族官員學習漢族禮儀， 這些舉措遭到了梁太后與宰相梁乙埋的強烈反對。 隨後， 在漢族將領李清的建議下， 夏惠宗想將黃河以南的土地全部割讓給宋朝， 再次遭到了宰相的反對。
北宋元豐四年， 宰相梁乙埋發動政變，
西夏有一為大將名叫禹藏花麻， 因為與宰相梁乙埋不和， 就偷偷寫信給宋朝官員， 要求宋朝發兵攻打西夏， 他自己願意率領所有部下作為內應。 宋朝官員立刻上書宋神宗， 說現在西夏國內大亂， 我們應該趁機發兵， 一舉消滅西夏。
宋神宗採納了大臣們的建議，
下決心征討西夏。
宋神宗決定孤注一擲，
調集全國約30萬大軍，
分五路進攻，
企圖一舉滅掉西夏。
這五路大軍分別是：
1、簽書經略司事王中正， 率軍6萬， 從麟州向西進攻；
2、鄜延經略安撫副使種諤， 率領京城禁衛軍9.3萬，
3、環慶路經略使高遵裕， 率領少數民族和漢族步騎兵8.7萬， 從甘肅環縣進攻；
4、涇原副都部署劉昌祚， 率兵5萬， 與環慶路軍一起向北進攻；
5、李憲率熙河路、秦鳳兵出熙河(今甘肅臨洮)東進；
另外請求吐蕃首領董氈， 引兵3萬側擊甘肅涼州， 牽制西夏右廂軍。
這五路大軍都由宦官李憲統領， 當時有人上書宋神宗， 說宦官統兵， 恐怕威望不夠， 難以協調諸路將領， 但是宋神宗沒有聽。 按照計畫， 五路大軍分頭並進， 在西夏的靈州會師， 然後一起進攻西夏的都城興州(今寧夏銀川)， 企圖一舉滅夏。
8月23日， 李憲總領五路大軍， 到達蘭州， 不久一舉攻克蘭州城。 隨後諸軍分路進發， 一路所向披靡， 到11月初， 涇原、環慶兩路大軍已經圍困西夏靈州城，
原來， 宋軍之所以接連取得勝利， 是西夏人故意在誘敵深入。 當宋軍大舉進攻的消息傳到西夏之後， 梁太后就召集群臣商量對策， 一位老將軍建議說：“宋軍人多， 應該避免與他們正面交鋒， 我們只需堅壁清野， 誘其深入， 然後集中兵力攻打他們的後勤補給， 宋兵沒了糧草， 自然就會退兵了。 ”梁太后採納了他的建議， 所以才會有宋朝軍隊所向披靡， 西夏守軍節節敗退的情況。
到了11月下旬， 西夏多次派出精兵， 襲擊宋朝的運糧隊伍， 三次打敗涇原總兵侍禁魯福、彭孫所率護糧軍， 搶走了所有的糧草。 因為糧草跟不上，
靈州之戰， 宋朝由於缺乏統一指揮， 五路大軍各自為戰， 而且又是長途深入敵境作戰， 後勤糧草沒有保障， 導致了慘敗。 而西夏方面， 只是牢牢抓住一點， 那就是誘敵深入， 斷其糧草， 宋朝定會不戰自潰。 戰後統計， 宋朝各路人馬損失高達15萬人， 由於是深入敵境作戰， 這15萬宋朝士兵的屍體根本不可能被帶回， 只能暴屍荒野了。