正德十六年，
明武宗駕崩，
由於武宗死後無嗣，
因此張太后和內閣首輔楊廷和決定，
由近支的皇室、武宗的堂弟朱厚熜繼承皇位。
朱厚熜通過大禮議逐步掌握皇權，
在位早期他英明苛察，
做了很多大事，
嚴以馭官，
寬以治民，
整頓朝綱、減輕賦役，
對外抗擊倭寇，
重振國政，
開創了嘉靖中興的局面。
後期雖然好道教，
然而依然牢牢掌控著朝廷官吏，
也可以稱得上是位有作為的皇帝。
嘉靖帝在位期間鞏固了明代的統治，
為隆慶新政與張居正改革、嘉隆萬大改革奠定了基礎。
雖然他二十多年避居西苑，
練道修玄，
但是卻始終牢牢掌控著整個明朝的政治、財經、軍事和民生大權。
嘉靖帝是特別敏感，
也十分勤奮的皇帝，
批閱奏書，
票擬經常到後半夜。
嘉靖帝白天是在潛心修道，
晚上他在改奏章，
這是他能控制群臣的關鍵。
晚上改奏章直到淩晨五點，
他才躺下睡一會兒，
他決不放過任何一個控制群臣的機會。
自古以來做皇帝的是有蠢人，
但明代沒有蠢皇帝，
嘉靖修道是為了多活兩年，
因為他掌握了做皇帝的規律，
沒有人能動搖他，
這是修道的根本。
嘉靖帝是個十足的孝子，
為他敬愛的父母爭名分，
他不顧自己勢單力薄，
在群情洶湧之中，
毅然為自己父母爭得更為尊榮的地位。
後世的史家說嘉靖除了他自己和他父母，
他沒有愛過任何人。
在四十五年的統治中，
殺大臣，
殺言官，
他毫不留情，
連後宮中都到處彌漫著他的強橫。
嘉靖帝與兒子們的關係也說不上融洽，
他一直到死都沒有立太子。
可以說在他父母去世後，
嘉靖帝已經沒有可以溫馨相處的人。
每逢節日和他父母的忌辰，
嘉靖帝總要摒退眾人，
向父母的靈位長跪，
流淚默祝，
神情慘楚，
讓偷偷窺見的宮女也為之動容，
也只在這時，
剛強的皇帝才顯出骨子裡的些許溫情與脆弱。
