西元1279年3月19日， 崖山海戰失敗的陸秀夫背著剛滿八歲的小皇帝趙昺跳海而死， 南宋王朝就此覆滅， 中國迎來了一個新的朝代——元朝。
在封建制度裡， 貴族處於最高統治者的地位。 由於蒙古是一個橫跨亞歐大陸的強大帝國， 裡面包含著很多民族的貴族階層， 為了維護蒙古貴族的特權， 蒙古採取了“等級制度”， 將統治下的人分為四等：一等蒙古人， 二等色目人， 三等漢人（北方及漢人及高麗等少數民族）， 四等南人。 同時法律規定：禁止漢人、南人收藏兵器、練習武藝、甚至集場買賣。 法律規定殺人者死， 但蒙古人因爭鬥和乘醉毆殺漢人， 不須償命， 只罰出征， 征燒埋銀。 蒙古人、色目人毆打漢人、南人， 漢人、南人不得還報等等不平等的法律。
不過他們把南宋占了下來， 並沒有消停， 仍繼續對外擴張， 將佔領地區的人們賞賜、分封給佔領者剝削。 在中國的南方， 元朝統治者不用勞動， 享受著其所轄人們進獻的食物、錢財， 好吃懶做。 這還不算， 並規定漢人娶媳婦後， 必須將媳婦先送到自己這， 由蒙古人先替你驅災降魔（在古代歐洲等地方人將女人第一次的落紅視為不祥之物， 並宣揚只有權利地位的人才能抵抗這種不祥力量），
這種風氣一出， 很多其他有權有勢的民族貴族紛紛跟風， 但在高壓的統治下， 人們是敢怒不敢言。 但為了保證自己的血統， 很多人都會把媳婦生的第一個孩子摔死， 第二個孩子用來傳宗接代。 對統治者的這種做法也是深惡痛絕。
但作為亡國奴的他們， 只能仍人宰割， 憋著一口氣。 不過漢人老百姓是善良的， 也是逆來順受的。 作為亡國奴， 面對如此不平等的制度， 他們雖受到種種痛苦， 但只要有飯吃， 還會苟延殘喘， 不會反抗。 但在元末時， 由於統治者的腐敗， 老百姓沒飯吃了，