唐貞觀元年， 28歲的玄奘法師混雜在災民中間， 悄悄地離開長安， 開始了孤身求法的西行歷程。 17年中， 玄奘越沙漠， 度雪嶺， 鬥盜賊， 九死一生， 卻從未考慮過回頭。 玄奘心中只有一個念頭：“去偽經， 求真經， 不至天竺， 終不東歸。
玄奘從長安出發後， 經甘肅、新疆、吉爾吉斯坦、烏茲別克斯坦、阿富汗、巴基斯坦， 最終到達印度。 17年後， 玄奘被當時通緝捉拿他的唐太宗以國禮迎回長安， 長安百姓人山人海， 爭相目睹這位後來被神話成為“唐僧”的智者和勇士。
看過《西遊記》的人都知道， 唐僧西行途中， 收服了四大弟子：孫悟空、豬八戒、沙僧、小白龍， 但現實中的徒弟卻是在取經之後收的。 第一個徒弟是辯機， 據說過目不忘， 記憶超群， 後與高陽公主私通， 被發現後， 唐太宗大怒， 辯機被處以腰斬。
窺基
第二個徒弟是開國元勳尉遲敬德的侄子——窺基， 出身將門， 熟讀兵書。 他講經一般都是準備三輛車， 一輛載佛經， 一輛載酒肉， 一輛載妓 女， 因此被稱為“三車法師”；第三個徒弟， 圓測大師， 新羅國的王子， 學術淵博， 卻嗜偷窺， 像圓測這樣高潔之人， 是否有此可能？值得商榷。