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根據甘寧的建議， 孫權于獻帝建安十三年（西元208年）春開對黃祖展開進攻。 戰事發展如甘寧預料的那樣， 黃祖所部很快潰不成軍， 黃祖本人也被生擒。 戰後為表彰甘寧對於這場戰爭所做出的貢獻， 孫權委以軍權， 嫁給甘甯一支軍隊， 命其鎮守當口。 從此， 甘甯便成了東吳武將群體的一員。
同年年底， 赤壁之戰爆發， 甘寧率部參與了這場決定漢末政治格局的大會戰， 並隨後參加由孫劉兩家聯手發動的江陵之戰。 這對於年過半百的甘寧而言， 不啻是展現自己能力的絕佳舞臺。
戰鬥打響之後， 甘甯向周瑜建議自己率部直取夷陵， 佔領夷陵， 對江陵曹軍實行水上封鎖。 周瑜雖同意了甘寧的請求， 但由於江陵戰事吃緊， 無法徵調主力參戰。 不得已甘寧只好率領一千多人向夷陵發動進攻。 曹軍完全沒有想到東吳軍隊會再次發動進攻， 驚慌失措， 很快便被打跑， 夷陵終於落入甘寧之手。
得知夷陵意外失陷， 江陵守將曹仁派出五六千士兵發動反撲， 企圖奪回夷陵。 面對曹軍的兇猛進攻， 甘甯鎮定自若， 指揮守軍頑強抵抗， 曹軍進攻無法奏效。
此後， 甘甯又向周瑜、呂蒙求援， 裡應外合打退了曹仁援軍， 守住了夷陵， 這也為江陵之戰的最終勝利打下了堅實的基礎。
獻帝建安十九年（西元214年）， 甘寧被調往淮南前線，