太平天國將領中， 當之無愧的天國之魂當屬翼王石達開， 而消滅石達開的， 又是晚清重臣， 湘軍的靈魂人物曾國藩。 他們倆又有什麼樣的巔峰對對決？
石達開與曾國藩， 兩人同處亂世， 互為政敵， 又是軍事奇才。 石達開是太平天國最富有傳奇顏色的人物之一， 十六歲“被訪出山”， 以能詩聞名於世， 集名將與詩人于一身， 這不僅在太平天國人物中是僅有的， 有史以來歷代千千萬萬的名人中， 也難有人與石達開對比。
曾國藩有點大器晚成， 潛心讀書， 更著有《家書》、《曾文正公全集》留傳於世。 石達開與曾國藩的人生、才智、思維， 深深地影響了幾代我國人。 因為兩人長時間帶兵交兵， 所以就軍事閱歷與水準之作一粗略對比。
石達開很早就隨太平軍交戰， 十九歲統帥千軍， 二十歲封王。 曾國藩人到中年才樹立地方團練， 稱為湘軍。 自曾國藩出動戎行以來， 與石達開初次交鋒是在湖口，
石達開以大船載沙石， 沉堵航道， 在湖口西岸把守關隘， 湘軍水師闖入， 被石達開的太平軍阻塞關隘， 切割在外江和內湖， 分而擊之。 曾國藩也因座船被奪， 文牘俱失， 憤而投江， 被擺佈救起， 倉皇逃入陸軍行營。
石達開佔領江西大部， 曾國藩被困於南昌， 據守不敢出戰。 這時天京緊急， 東王楊秀清命石達開謀解天京之圍。 石達開撤兵前仰天長歎:養虎遺患， 必為後患。
曾國藩治軍穩打穩紮， 石達開用兵出奇制勝， 皆一時之帥才。 兩人風神各異， 自不待言， 然做法亦有類似， 卻被人疏忽。 曾國藩的湘軍勢力一度如日中天， 身邊幕僚勸其自立， 但遭婉拒。 天京內訌， 洪秀全三下五除二， 本來五個王， 只剩下他和翼王， 洪秀全已容不下翼王， 當時石達開是太平天國軍事上的實權掌握者， 很多將領都服他， 有人就要他廢掉洪秀全。
戰局可以改動時勢， 但時勢有時也影響全部戰局。 石達開充溢悲情地離棄天王， 儘管是孤軍遠征，
石達開乘虛而入， 轉戰江西， 所過州縣， 無不望風披靡， 當今他每據一處皆需力戰， 殺人一萬， 自損八千， 如此打下去， 即便每戰都勝， 他的軍隊也要被耗費殆盡， 而況他遇到了勁敵， 陸戰稍占上風， 水戰處於劣勢。
都知道勝敗乃軍家常事， 可此刻的石達開早抱定必死之心， 誓死為天國拼殺究竟。 他故弄玄虛， 吸引湘軍主力， 以緩解安慶、天京之圍。 他深信， 只需他不倒， 天國不會亡， 即便自個倒了那只有聽其自然。
曾國藩也是各為其主， 效命朝廷， 督令湘軍步步緊逼。 石達開奇兵天降， 幾回轉危為安， 可人算不如天算， 他在大渡河邊， 就差一步， 他算准了湘軍的意向， 卻沒算到洪水暴升，
在曾國藩湘軍的合圍之下， 石達開兵敗大渡河。 為使眾將士免遭殺戮， 他單人獨馬， 甘心接受淩遲。 他的悲慘， 是一個時代的產物， 生不逢時， 天要滅他。