中國戰國時代末期秦國越來越強大， 各諸侯國貴族為了對付秦國的入侵和挽救本國的滅亡， 竭力網羅人才， 廣招賓客。 養“士”之風盛行。 當時， 以養“士”著稱的四人都是王公貴族， 時人稱之為“戰國四公子”。
魏國信陵君—— 魏無忌， 魏昭王少子， 安釐王的異母弟， 戰國時期魏國著名的軍事家、政治家。 因安釐王元年（西元前276年）被封於信陵， 所以後世皆稱其為信陵君。
齊國孟嘗君——田文， 戰國時齊國貴族。 齊國宗室大臣。 其父靖郭君田嬰是齊威王么兒。 因封于薛， 又稱薛公， 號孟嘗君。
趙國平原君——趙勝， 趙國貴族， 趙武靈王之子，
楚國春申君——黃歇（前314－前238年）， 楚國江夏人。 楚考烈王時期官至楚國令尹， 是戰國時代著名的政治家。 黃歇遊學博聞， 善辯；楚考烈王元年， 以黃歇為相， 封為春申君， 賜淮北地12縣。 西元前238年， 楚考烈王病逝， 春申君在前去奔喪， 李園令人埋伏於棘門之內， 殺死春申君及其全家。
其中， 司馬遷認為信陵君的“接岩穴隱者，