東漢末年， 一代豪強袁紹帳下有三大謀士：沮授、田豐和許攸。 史載沮授“少有大志， 擅于謀略”， 他當過兩次縣令， 之後當了韓馥別駕， 沮授不放棄冀州的建議未被韓馥採納， 在這期間沮授是鬱鬱不得志的。 袁紹佔據冀州後， 沮授歸附袁紹。 初次接觸， 袁紹文雅的談吐， 恢弘的氣度及其雄心壯志讓沮授折服， 他覺得自己的畢生所學終於有機會施展了。
初平二年（191年）， 袁紹問計於沮授：“今賊臣作亂， 朝廷遷移， 吾曆世受寵， 志竭力命， 興複漢室。 然齊桓非夷吾不能成霸， 勾踐非範蠡無以存國。 今欲與卿戮力同心， 共安社稷， 將何以匡濟之乎？”袁紹當時對沮授是十分敬重的， 把他比做了管仲、範蠡。 沮授獻計：“只要佔領冀、青、幽、並四州， 集結天下英雄豪傑， 拒董卓、掃黃巾、滅張燕、平匈奴、迎獻帝、複宗廟， 向天下發號施令， 征討不服從的人。 養精蓄銳， 幾年後天下可定。 ”袁紹聽後大喜，
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興平二年（195年）， 漢獻帝在河東等地流亡， 沮授認為這是天賜良機，
建安四年（199年）， 袁紹準備南攻曹操， 發動官渡之戰。 沮授和田豐都力勸袁紹勿過分用兵， 但遭郭圖等人反對。 袁紹不知哪條筋搭錯了， 不但堅持南攻， 而且逐漸疏遠沮授和田豐。 官渡之戰前夕， 沮授預感到袁紹大勢已去， 於是集合宗族， 散盡自己的家財。 說：“夫（袁紹）勢在則威無不加， 勢亡則不保一身， 哀哉！”他的弟弟不認同， 但沮授看得出曹操的雄才大略， 認為“六國蚩蚩， 為嬴弱姬”， 指出如今各地諸侯的紛亂， 是在幫助曹操一統天下。
官渡之戰開始時， 沮授又建議袁紹打持久戰， 因為袁軍糧草充裕， 堅守下來曹軍熬不過則不戰自亂。 沮授這一戰法與後來司馬懿磨敗諸葛亮的方法如出一轍。 但袁紹自恃兵多糧足， 試圖一舉擊敗曹軍。 不但不接受， 還怪沮授擾亂軍心， 將其關進大牢。
官渡兵敗， 袁紹僅帶八百士卒倉惶逃命。 沮授被俘， 曹操親自鬆綁勸降。 沮授拒不投降， 曹操愛才， 不但不殺他還予以厚待。 但沮授不買帳， 試圖逃回袁紹陣營， 事敗最終被殺。
《三國演義》有詩贊沮授：河北多名士，忠貞推沮君。凝眸知陣法，仰面識天文。至死心如鐵，臨危氣似雲。曹公欽義烈，特與建孤墳。
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事敗最終被殺。
《三國演義》有詩贊沮授：河北多名士，忠貞推沮君。凝眸知陣法，仰面識天文。至死心如鐵，臨危氣似雲。曹公欽義烈，特與建孤墳。
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