都知道張作霖有7個把兄弟， 馬龍潭居長、吳俊升次之、馮德麟為三， 之後分別是湯玉麟、張景惠、孫烈臣、張作霖、張作相。
八人中， 馬龍潭是將軍之後， 文武全才；吳俊升和孫烈臣以販馬為生， 先後投軍；馮德麟出身鄉勇， 後落草為寇；張作霖等其餘幾人則都以“保險隊”起家。
8個人於1907年結拜， 不到兩年就將奉天的大部分軍隊掌握在手。 起家之初兄弟八人合作親密， 在東北幹得有聲有色。 張作霖大力擴編軍隊， 以結親的方式吞併吉林， 以挑撥內鬥的方式控制黑龍江， 東三省遂入張氏之手， 昔日的老七已成眾兄弟之首。
那麼， 在這7個人中， 張作霖最信任誰呢？他曾是奉軍中僅次於張作霖的第二號人物， 奉系集團中繼張作霖之後被稱“帥”的第一人孫烈臣。
孫烈臣比張作霖大三歲。 三代以染業為生， 家境貧寒， 少時好學尚武， 販馬學槍， 人稱孫馬販子 。 1908年， 張作霖征剿蒙匪， 孫烈臣所部被編入張作霖前路巡防隊任營長。 至此便一心追隨張作霖。 孫烈臣為人穩健， 處事圓滑， 有溫厚長者之稱， 與張作霖意見相左時， 從不當面頂撞， 而是委婉地提出。 當然， 兩人也有紅臉的時候， 比如在反對重用王永江的問題上， 孫烈臣與湯玉麟意見一致， 總覺得江山是他們打下來的， 王永江等不應該坐享其成。 可當事態發展到逼宮要請張作霖下臺的關鍵時刻，
1922年， 張作霖決定對直系用兵， 張作相和孫烈臣都不同意， 二人商議一起勸說張作霖。 當孫烈臣得知張作霖決心已定時， 他沒有和張作相在會議上一起勸說張作霖。 張作相的勸說遭致了張作霖的不滿， 免去了張作相的職。 孫為此愧疚不已， 親自登門向張作相道歉。
孫烈臣因身體原因多次提出辭職， 張作霖就是不同意， 他多次看望孫烈臣說， 六哥， 你一定要好好養病， 我很多事情都需要你啊。 1924年54歲的孫烈臣去世。 張作霖火急火燎地趕往孫宅。 抱著孫烈臣的遺體放聲大哭了半小時之久， 周圍的人無不落淚。 這還不算， 張作霖還為孫烈臣守靈一整夜。
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