在民國時期各路軍閥裡， 張作霖是一個頗具有爭議的人物， 農民起家的他， 曾鋌而走險出沒綠林， 在短短的數年時間內便成為了的東北王， 在當時號稱“中華民族陸軍海軍大元帥”， 成為了北洋政府的末代國家元首， 張作霖一生被人敬仰。
但是終歸出身草莽， 言語上多粗魯豪爽， 頗具有江湖好漢色彩， 張作霖小明“張老疙瘩”， 他到也擔當得起此號， 頗有老頑童的風骨， 據說有一次大帥出門， 至一街角拐處， 一小販吆喝一聲， 嚇了大帥一跳， 生氣要將小販槍斃， 小販求饒不得哪知最後竟然是放空槍， 張作霖說到：你嚇我一跳，
極富有個性的張作霖在為日本人作畫時， 不寫“手墨”反寫“手黑”， 問起緣由， 其曰：“土”為國所有， 不送予日本， 這“張作霖手黑， 寸土不讓”的典故便流傳下來， 此時蘇聯何日本都視其為眼中釘， 但是卻不得不嘆服張作霖乃“壓不倒的小個子”， 大帥既具有民族氣節， 敢玩弄列強， 但是也因此引火焚身， 1928年6月4日， 張作霖乘坐的火車， 在皇姑屯被日本關東軍預埋的炸藥炸毀， 史稱皇姑屯事件。
張作霖身受重傷， 回到奉天后就身亡， 其子張學良便接掌了東北軍政， 1931年， 918事變奉天省淪陷日本後， 東北盡喪， 時人皆稱“大帥若在， 必不至此”張作霖雖然屬於舊勢力的新貴， 卻能把新的事物為自己所用， 于國於民， 功都大於過，