楓葉吹兮， 微風蕭瑟。 大家好， 我是楓葉吹兮。 國人素有清官情結， 其中最常被人提起的清官要數明朝的海瑞和清朝的曾國藩了。
海瑞的清正廉潔在明朝是十分罕見的。 他長穿布袍， 吃粗糧糙米， 每日所用的蔬菜都是老僕人鐘的， 葷菜更是一年到頭極少的食用， 其母親70歲大壽的時候買了兩斤肉都成了別人的笑談。 對於別人送來的禮物都是一一退還， 就算是老友也不例外。
同樣， 清朝的曾國藩做了11年的湘軍統帥， 湘軍的軍費來自抽取的厘金、漕折， 而經費如何使用更是全憑曾國藩一人說了算。 從1853年鎮壓太平天國創建湘軍到1864年鎮壓太平天國， 曾國藩先後報銷了近三千萬兩銀子的軍費， 但他沒有貪念一絲一毫。 他去世事只有一萬八千兩白銀， 可見他的清廉自持。
可是， 他兩人的官場的命運卻截然不同。 海瑞一生頗受同僚排擠， 一輩子隻做到了正二品。 甚至有人指責他不懂政治要領。 1586年的時候， 海瑞上奏， 建議萬曆像朱元璋一樣用嚴刑峻法懲治貪官污吏， 不久便受到山東監察禦史的彈劾， 說海瑞居然在清平盛世中說出這樣不詳之語， 應該受到處罰。
相反， 曾國藩一生很少受到排擠， 當時皇帝想限制他的權力時， 常有恭親王、戶部尚書等朝中大員替他說話， 因此他一直官運順暢， 在京十年七遷， 連升十級， 36歲的時候就官高從二品， 在當時也是及少見的， 出京之後更是成為兩江總督、直隸總督、武英殿大學士等， 被同僚們稱為“曾相”， 達到了清朝漢人所能達到的權力最高峰。
兩者為何有如此大的差異？原因在於， 海瑞不僅自己心清如水， 也希望別人乾乾淨淨。 曾國藩卻不同， 他自己不取不義之財， 卻並不要求同僚也這樣做， 他也會按陋習向其他人交納賄賂， 甚至兩江總督期間， 入京覲見完畢即將返回的時候， 他也是親自審核“禮物”的單子， 生怕有疏漏。 換句話說， 海瑞的清廉是自清之外還要他清， 曾國藩的清廉是自清之外不介意他濁。
要求同僚清廉反而成了公敵， 不干涉同僚的貪污反而成了名臣， 海瑞和曾國藩的遭遇證明了這一點。 從側面說明， 在封建社會那個權力不受限制的時代， 百姓對官員的清廉只能寄託在官員的操守上。