1935年， 天津一家佛堂理事長智圓法師遭一名女子刺殺身亡， 舉世震驚， 此法師正是昔日橫行東南的大軍閥孫傳芳。 而刺客正是一代為父報仇的傳奇女子施劍翹！
原名施谷蘭， 安徽桐城人， 生於1905年。 從小家境富裕， 讀過一些書， 略通詩文。 其父施從濱， 曾任曹州鎮總兵兼第十旅旅長， 授陸軍少將加中將銜。 58歲時任魯軍前敵總指揮， 于孫傳芳部隊開戰， 後兵敗被俘。
施從濱被俘後， 孫傳芳親自下令將其斬殺並懸首示眾， 暴屍數日。 幾天後， 紅十字會聞訊後派員前往收屍， 又被孫傳芳的副官攔阻。 最後紅十字會以慈善與衛生等理由說服了孫傳芳，
驚聞施從濱慘死孫傳芳之手， 施家如同晴天霹靂。 施谷蘭聞知父親身首異處， 慘遭暴屍割頭示眾， 頓時大恨心生， 戰死沙場， 無可厚非， 然兵敗被俘， 為一時私憤， 受此奇恥大辱， 天理不容， 施谷蘭立志替父報仇。
當時施谷蘭雖閨中女子， 但通詩文， 故寫詩明志， 戰地驚鴻傳噩耗， 閨中疑假複疑真。 背娘偷問歸來使， 肯叔潛移劫後身。 被俘犧牲無公理， 暴屍懸首滅人情。 痛親誰識兒心苦， 誓報父仇不顧身。
十年間歷盡艱辛謀為父報仇之策， 最喜蒲松齡的《聊齋志異》， 她認為其中《商三官》的遭遇與她頗為相似， 遂改名叫“施劍翹”。
《聊齋志異》公認是志怪小說集， 然寫此書時， 曾在家鄉柳泉旁邊擺茶攤，
此故事大致內容：諸葛城有一個叫商士禹的讀書人， 因酒醉觸犯當地豪強， 生生被打死！商士禹有兩個兒子， 一個
由於豪強家有錢有勢， 商家官司竟然就打輸了。 兩個哥哥想就將父親停屍家中， 與豪強把官司打到底。 三官就對兩位哥哥說：豪強家奴殺了人， 官府不治罪， 可見世道不平。 難道上天會專為你們兄弟二人降下一個閻羅包公老爺嗎？讓父親骨骸暴露， 做兒子的於心何忍！兩位哥哥覺得妹妹言之有理， 便安葬了父親。
當夜， 三官也不知了去向。 母親害怕未婚夫家聽說以後催著要人， 也不敢聲張， 只是叮囑兩個兒子暗中查找。
這一天， 豪強在家做壽， 三鄉五裡的都來祝賀。 豪強請來戲班助興。 戲班中有個叫李玉的小生， 長得眉清目秀， 像個女孩子。 小玉唱曲、喝酒， 很招豪強喜歡。 酒闌人散以後， 豪強將李玉留在自己的寢室裡邊， 將其他的僕人都支走了。
此時， 李玉拔出藏於身上的尖刀就把豪強殺死， 隨後懸樑自盡。 後方知正是三官所扮。
豪強家告到郡裡後， 郡守便將商臣、商禮拘了去審訊。 郡守很感驚奇， 得知經過， 便判決商臣、商禮將妹妹的屍體領回埋葬， 並敕令豪強家此後不得跟商家為仇。
當時蒲松齡則評：家有女豫讓卻不知， 兩兄弟真是愧為大丈夫。 而三官的為人， 荊軻再世恐怕也會自慚不如，
商三官挺身而出， 為父報仇的壯舉讓施劍翹感同身受， 並以之為榜樣， 後來在佛堂刺殺孫傳芳之過程， 也與商三官手刃父仇極其的相似。
事後， 施劍翹自首， 在全國引起一戰轟動， 各方紛紛營救， 一年後被釋放！相比蒲松齡筆下的商三官， 這一點她是幸運的。