半生寒微
薑子牙， 亦作姜尚， 是東海邊之人。 其先祖曾做四嶽之官， 輔佐夏禹治理水土有大功。 舜、禹時被封在呂地（今河南南陽西）， 所以又稱呂尚。 有的被封在申， 姓薑。 夏、商兩代， 申、呂有的封給旁支子孫， 也有的後代淪為平民， 呂尚就是其遠代後裔。 呂尚本姓薑， 因為以其封地之名為姓， 所以叫作呂尚
姜太公釣魚願者上鉤，
薑子牙出世時， 家境已經敗落了， 所以薑子牙年輕的時候幹過宰牛賣肉的屠夫， 也開過酒店賣過酒， 聊補無米之炊。 但薑子牙人窮志不短 ， 無論宰牛也好， 還是做生意也好， 始終勤奮刻苦地學習天文地理、軍事謀略， 研究治國安邦之道， 期望能有一天為國家施展才華， 可是直到70歲還是一無事處， 閒居在家。
興周滅商
薑子牙72歲時， 垂釣渭水之濱磻溪（今陝西寶雞境內）， 借釣魚的機會求見姬昌， 姬昌在出外狩獵之前， 占卜一卦， 卦辭說：“所得獵物非龍非螭， 非虎非熊；所得乃是成就霸王之業的輔臣。 ”姬昌於是出獵， 果然在渭河北岸遇到薑子牙， 與薑子牙談論後姬昌大喜， 認為姜太公是個奇才， 說：“自從我國先君太公就說：‘定有聖人來周， 周會因此興旺。 ’說的就是您吧？我們太公盼望您已經很久了。
薑子牙是一位滿腹韜略的賢臣和非凡的政治、軍事家， 一直受歷代統治者崇尚， 這在《詩經》等唐朝以前的許多史料及文學作品中頌文頗多。 唐太宗即位後， 外夷相侵， 內患未除， 政局動亂， 國家面臨著百亂待治， 百廢待興的情況， 為了達到“安人理國”的目的， 便自稱他是薑子牙的化身， 在磻溪建立太公廟， 他用這一舉動告訴人們， 他要象周文王訪賢並重用薑子牙那樣的賢臣良將， 他後來果然得到了一大批治世理國的人才， 終於實現了“貞觀之治”。 唐玄宗為求國內安寧， 需要像薑子牙那樣披肝瀝膽， 嘔心瀝血， 忠貞不二的勤勉事主的人才， 便於西元731年（開元十九年）敕令天下諸州各建一所太公廟。
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