1894年爆發的中日甲午戰爭是中國近代史上具有轉折意義的標誌性事件， 它不僅在經濟上政治上使當時的清王朝進一步滑向半殖民地半封建社會的深淵， 而且它還從信心上沉重打擊了清王朝。 反思甲午戰爭， 可以發現在慘烈戰爭場面的背後， 隱藏著一批幾乎無所不在的日本間諜， 他們搜集的情報對戰爭的進程， 甚至戰爭的結局， 起著至關重要的作用。
一、戰前全方位搜集中國情報
早在甲午戰前， 日本軍部就不斷向中國派遣大批特務間諜， 組成龐大的間諜情報網， 千方百計地搜集有關中國的政治、軍事、經濟、文化、地理山川、風俗人情等各方面情報。
第一， 間諜機構名目繁多， 分佈地域廣泛。
“玄洋社”大約是最早在中國進行秘密間諜活動的組織， 其“實績”之一， 是1884年在上海昆山路建起的東洋學館。 1886年， 甲午戰爭前日本在華最龐大的間諜機構樂善堂在漢口成立。 樂善堂以經營眼藥水、書籍、雜貨作為掩護， 逐步將觸角伸向中國各地， 相繼在北京、長沙、重慶、天津、福州等地建立了眾多分支機搆， 組成了一個遍佈中國主要城市的間諜網， 並把觸角伸展到中國的廣大農村。 這個間諜網對中國風土氣候、人情風俗、農工商業、金融、運輸、交通等內容進行精心調查並作好詳細記錄。 日本在華另一個重要間諜機構是日清貿易研究所，
這些間諜機構組織嚴密， 都有著合法的外衣， 名義上打著經商或貿易的幌子， 實則培養日本間諜。 他們有的以外交官、商人、醫生、學生等合法身份作掩護， 有的剃髮改裝冒充中國人， 四處搜集情報， 為發動戰爭作了充分的準備。
第二， 間諜涉獵範圍甚廣， 情報無所不包。
為了給即將發動的戰爭提供充分的情報準備和進行精確的決策， 當時在中國的日本間諜搜集的情報內容涉獵十分廣泛。
日本間諜根津一將漢口樂善堂成員在中國各地搜集的情報分門別類整理， 編纂成三大冊二千多頁的《清國通商綜覽》，
在日本間諜中， 日本陸軍部的神尾光臣最為詭計多端。 神尾光臣是著名“中國通”之一， 1882年被派到中國搞情報， 1892年擔任日本駐北京公使館武官， 不斷通過賄賂清政府軍機處官員獲得機要情報。 1894年， 神尾光臣奉命駐天津， 專門監視李鴻章的行動。 他通過收買李鴻章身邊的人， 對李的一舉一動瞭若指掌。 如李鴻章調船運送士兵和餉銀、派北洋艦隊護航等， 神尾光臣都一清二楚。
第三， 間諜活動層出不窮， 手段無所不用。
為了達到獲取情報的目的， 日本間諜採用了各種方式， 甚至不擇手段套取情報。
日本間諜石川伍一年輕時即來到上海， 開始了間諜生涯。 1893年， 石川伍一潛入天津， 以日本松昌洋行職員的身份為掩護， 進行間諜活動。 通過陰謀策劃， 加上金錢和美色的誘惑， 石川結識了天津軍械局書辦劉棻。 劉棻將清軍各軍械營槍炮、刀矛、火藥、子彈數目清冊， 各軍械所製造彈藥多少、現存多少等悉數告訴日本間諜， 劉則得到金錢酬謝。 甲午戰爭爆發後， 石川伍一在劉棻家中被捕， 其對從事間諜活動、刺探軍情供認不諱。
可以看出， 早在甲午戰爭爆發前夕， 日本已經通過派遣的間諜得到了大量想要的情報， 為即將發動的戰爭做好了充分準備。 這也說明中日甲午戰爭是日本有組織、有預謀策劃的， 完全是一場主動發起的侵略戰爭。
二、戰時對清廷部署瞭若指掌
可以說， 日本在華間諜活動對日軍來說是如虎添翼， 而對當時的北洋海軍來說則如雪上加霜， 嚴重削弱了北洋海軍的戰鬥力。
首先， 日本間諜的情報使日本政府進一步增強了侵華的信心， 提前進行準備， 主動作為， 使北洋海軍在戰略上陷入被動。
長期以來， 在中日實力的對比中， 一直都是中強日弱的局面。 因而， 雖然想發動對清戰爭， 但日本當政者還是信心不足， 心存疑惑， 他們迫切想通過近距離的觀察來瞭解清朝的實力及備戰情況。 1893年4月， 日本諜報頭目、參謀次長川上操六親自到中國進行“實地考察”， 直接感受和瞭解清政府的意圖及實力。 川上操六在天津停留了一個月， 參觀了天津機器局，訪問了武備學堂，觀看了炮兵操演炮術和步兵操練步伐，並親自登上了北塘炮臺觀看山炮演習。在其武官神尾光臣的陪同下，川上還對天津周圍的地形偷偷地進行了“考察”。通過這次中國之行，川上操六不僅瞭解到清政府並沒有對日作戰的全面準備，而且對清軍戰鬥力及地形、風俗人情均作了詳細考察，增強了發動戰爭的信心。
面對日本日益頻繁的間諜活動，清政府不僅沒有引起高度的警惕，一些官員還為日本間諜搜集情報活動提供了方便。川上操六來華“考察”期間，毫無戒備的清政府還為川上操六提供大量方便，“殷勤接待”，李鴻章甚至視他為上賓，請他參觀了軍工廠、軍事設施、軍隊操練。
其次，日本間諜的情報使日軍瞭解到清軍的用兵情況，從而使北洋海軍在豐島、黃海海戰中完全陷入被動。
戰爭即將來臨之際，潛伏在中國的日本間諜蠢蠢欲動，加大了搜集情報的力度。天津是李鴻章的駐地，是清廷外交和軍事指揮的中心，也是日本間諜活動最猖獗的地方。駐天津的日本領事每天“派奸細二三十，分赴各營各處偵探，並有改裝剃髮者”。一些要害部門，如電報局、軍械所，都混進了日本間諜，一些李鴻章的往來機密文電和密碼都落入日本間諜之手。因此，日本侵略者對清政府的意圖和部署瞭若指掌。
1894年7月下旬，清政府派兵分兩路前往朝鮮。主力部隊渡鴨綠江，赴平壤;另外，清政府租用英國的“飛鯨”、“愛仁”、“高升”三艘商船載運2500人，計畫從天津大沽經海路到達朝鮮牙山，戰艦“濟遠”、“廣乙”以及教練船“威遠”護航，運輸船“操江”載運槍炮器械隨行。中國軍隊分路援朝的消息及出發日期，很快被日本間諜探知，日本大本營獲悉後立即調整了兵力部署，派軍艦前往截擊。
1894年8月1日，中日正式宣戰。日本駐天津領事館撤走後，日本間諜宗方小太郎並未隨之撤退，而是繼續潛伏伺機窺探北洋海軍的情報。由於平壤戰事緊急，清政府決定向朝鮮再派援兵，由招商局的五艘輪船運送，為防止日本艦隊襲擊，李鴻章電令北洋海軍主力護航。宗方小太郎在威海得知北洋海軍的出發時間，立即將北洋海軍軍艦開赴朝鮮的具體日期電告日本諜報機關。得到報信後，日軍大本營即派日本聯合艦隊出發前往攻擊。9月17日，正當北洋艦隊準備返航時，在大東溝以南的黃海海面遭到日本艦隊的襲擊，震驚世界的黃海海戰爆發。
再次，日本間諜摸清了清軍在山東半島的佈防情況，使北洋海軍在威海衛保衛戰中受到陸海夾擊，最終全軍覆滅。
針對北洋海軍，日本間諜長期以來展開了大量的軍港情報搜集工作。從1888年底開始，一些日本間諜潛伏在施工中的威海衛炮臺以及威海衛通向榮成的道路、榮成灣附近，對威海、煙臺、榮成等山東半島一帶進行詳細的調查。他們向日本海軍提交報告，認為日本對中國開戰時，當從榮成灣登陸，對威海衛應採取背後進攻的戰術。因為榮成灣面闊水深，沙底適於受錨，無論遇到何等強烈的西北風天氣，都可安全錨泊，而且這裡位於直隸海峽外側的偏僻海隅，離威海衛較遠，不大被人注意，正好襲威海之背。該建議得到採納，為日軍後來陸海夾擊北洋海軍起到了重要作用。
1894年夏季，日軍派間諜宗方小太郎潛入煙臺、威海，偵察北洋水師的動向。宗方小太郎化裝成農民模樣前往威海，在漢奸的幫助下四處搜尋情報，甚至登上了小船，到劉公島暗地瞭解水師的佈防情況。甲午戰爭爆發後不久，清軍獲得日軍進攻山東半島時攜帶的一張地圖，上面村、路、炮臺、營房、山、河、井、樹都畫得十分清楚、詳細，一目了然。
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在甲午戰爭中，日本間諜使用各種手段，源源不斷地將北洋海軍的作戰消息傳回國內，使日軍在第一時間提前做好準備，充分贏得了戰爭的主動權。而北洋海軍兵未動，行先露，直接導致在具體的作戰行動中陷入被動。
三、情報戰全面落敗教訓深刻
時間已經過去兩個甲子，甲午戰爭的硝煙雖早已散去，但它留給後人的啟示仍然很多，對於今天為實現民族復興夢想而奮鬥的國人來講，總結歷史教訓，鑒往知來就顯得更為重要。
啟示一：提高警惕，防間保密毫不放鬆。
甲午戰爭前後，日本在華間諜偵知了大量情報，這固然是因為日本間諜不擇手段，但也與清政府保密意識淡薄、沒有採取有效的防範措施有關。甲午戰爭期間，當“高升”號運兵船停在塘沽碼頭時，碼頭區竟然沒有進行警戒，一般閒人都可以自由來往，甚至竟有日本人“來往不絕，凡我船開行，彼即細為查探，非但常在碼頭逡巡，竟有下船在旁手持鉛筆、洋簿，將所載物件逐一記數，竟無委員、巡丁驅逐”。李鴻章赴日談判時，因日方破譯了中方的電報密碼，李與北京往返的密電內容及中方割地賠款的底線，全部為日方所瞭解，因而整個和談的進程都在日方掌控之下。
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雖然和平與發展是當今時代的主題，但是針對我國的情報搜集工作一點也不比以前少，我們必須保持高度的警惕，毫不放鬆地做好防間保密工作，時刻牢記保密無小事，保密就是保勝利。
啟示二：未雨綢繆，加大力度研究對手。
甲午戰爭中，由於日本間諜事先瞭解到北洋海軍行動部署，日軍預作安排，突然襲擊，這是北洋海軍作戰失利的一個重要原因。而清政府在情報搜集方面卻全面被動，戰爭爆發前，清政府片面相信列強調停，害怕戰爭的到來，一味消極避戰;對日本政府勢在必得的侵略野心、咄咄逼人的侵略行徑沒有全面深入的認識;對日軍的侵略行動沒有做到事先詳細周密的瞭解。
當前，日本國內右翼勢力抬頭，否定侵略歷史，如果繼續發展下去，很可能將再一次成為戰爭的策源地。對此，我們必須未雨綢繆，加大對對方國內形勢的研究，作好準確的預判，提前進行準備。
啟示三：把握大勢，做好資訊搜集統計。
在信息社會迅猛發展的今天，各國普遍重視資訊搜集工作，一些西方大國為了達到自己的目的，甚至不惜侵犯個人隱私，把窺探的觸角伸向全世界。有備才能無患，為了維護世界和平，保衛祖國和人民生命財產安全，我們應該高度重視資訊的搜集與統計，在法律允許的範圍內，全力做好資訊搜集統計工作，為國家決策提供依據。
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