西元前195年四月中旬， 身患重病的劉邦躺在床榻上， 此時他六十二歲， 似乎早已意識到自己將命不久矣。 大漢天子的重病， 讓朝廷內外彌漫著一種不尋常的壓抑氣氛， 忐忑不安， 卻又無計可施。
面對雙目微閉的漢高祖劉邦， 即便經常在病榻前伺候的呂後， 不知她到底還有什麼打算， 劉邦出身微賤， 前半生混混度日， 四十歲娶妻， 起義時已四十八歲了， 五十四歲做了皇帝， 天下大定， 雖慣於嬉笑怒駡， 然心機不可謂不深， 即使呂後也從骨子有三分畏懼。
一天晚上， 她走近劉邦， 試探地詢問還有什麼遺言， 劉邦不回答。 最後換一種說法， 追問朝廷人事安排， “陛下百歲之後， 蕭相國既死， 令誰代之?”丞相是為百官之首， 是名副其實的政府首腦。 如果說， 皇帝是一個國家的代言人， 那麼， 丞相就是讓這個國家運轉起來的指揮人。
當時劉邦雖然已將死， 但大腦仍很清醒， 於是， 他說出了第二道遺囑(第一道遺囑是指白馬之盟：“非劉氏而王， 天下共擊之”)。 人事上如下安排：丞相一職， 先可以是曹參， 之後可以是王陵。 隨之又補充道， “王陵有些迂愚剛直， 陳平可助之， 陳平智有餘， 然難獨任， 所以， 一定要用周勃來幫他。 周勃重厚少文，
同年四月二十五日， 劉邦死在長樂宮， 政治家呂後秘不發喪， 唯恐其子劉盈稱帝， 朝中元老大臣不服， 欲除之。 曲周侯酈商後， 大叫不好， 告誡呂後的幸臣審食其說：“太后要殺人， 絕對不好。 陳平、灌嬰在滎陽有大軍十萬， 樊噲、周勃在燕、代有大軍二十萬， 若聞諸將遭誅， 必定聯兵回攻關中。 到時候， 大臣內叛， 諸侯外反， 高祖基業就煙消雲散了。 ”
呂後作為出色的女政治家， 聞之再三考慮， 深知事情的輕重， 也改變了初衷， 之後按照劉邦的遺囑， 在蕭何死後， 任命曹參為相。 之後又陸續任命王陵為右丞相， 陳平為左丞相， 周勃為太尉。
後來， 很多史學家認為漢高祖劉邦這兩道遺囑， 延保了大漢帝國四百年江山。 為何如此說呢？下面我們看看這種安排其中有何玄機？
首先， 先談曹參。 此人乃劉邦堅定追隨者， 戰功赫赫， 且好黃老之學， 深知進退之道。 果不其然， 接任相國後， “蕭規曹隨”， 無為而治。 這是當時的政治需要， 因為呂後掌握大權， 稍有不慎， 便會發生宮廷政變。
其次，
陳平足智多謀， 周勃握有軍權， 兩位開國元勳性格互補。 呂後去世前， 後黨勢力達到頂峰， 兩人被排擠得幾乎無事可幹。 可當呂後一死， 在諸呂欲作亂之時， 陳平立即聯合太尉周勃和劉氏宗室成員， 迅雷不及掩耳地誅滅了諸呂。 劉邦之遺囑中所謂安劉者周勃也， 果然言中。
大多數人認為，劉邦把遺囑交付呂後，本不是一件明智的事情。然而，?劉邦對呂後的瞭解，恐怕要遠比我們深刻得多。其中巧妙在於，他利用以呂雉為代表，包括呂澤、呂產、呂祿叔侄在內的“後黨”，和另一個是以蕭何為代表，包括曹參、周勃、灌嬰在內的“相黨”，相互牽制、互相制衡，可以說通過人事安排遺囑布下一張網。
當然了，這種牽制藝術之所以能得逞，在於之前早已上了另外一道保險，就是誅滅異姓諸侯。
大多數人認為，劉邦把遺囑交付呂後，本不是一件明智的事情。然而，?劉邦對呂後的瞭解，恐怕要遠比我們深刻得多。其中巧妙在於，他利用以呂雉為代表，包括呂澤、呂產、呂祿叔侄在內的“後黨”，和另一個是以蕭何為代表，包括曹參、周勃、灌嬰在內的“相黨”，相互牽制、互相制衡，可以說通過人事安排遺囑布下一張網。
當然了，這種牽制藝術之所以能得逞，在於之前早已上了另外一道保險，就是誅滅異姓諸侯。