匈奴， 原來是華夏北方的一個小部族， 戰國前只遊牧在陰山南北的草原上。 自從出了一位偉大的冒頓大單于後， 匈奴走向強大擴張成為一個巨大的遊牧帝國。 自漢高祖劉邦建立了西漢王朝， 匈奴一直成為西漢王朝的最強大的敵人， 漢高祖滅項羽之後， 匈奴不斷進犯， 漢高祖為解除威脅決心一戰徹底擊敗匈奴。 當時漢高祖率三十萬大軍北伐匈奴， 會戰於代郡的白登， 結果被冒頓單于誘入白登山區的深山峽谷之中， 匈奴以十萬重兵堵塞穀口圍困漢軍達七日， 使漢軍陷入絕境， 漢高祖所率三下萬步騎漢軍幾乎全軍覆沒。
漢高祖白登之圍 圖片來自網路
然而， 這種和親的方式並沒有為大漢王朝換來邊境的長治久安， 六十年和親並沒有阻止匈奴六十年犯邊， 每一次和親換來的和平時間不過一兩年。 漢武帝繼位後認為， 從長遠計， 漢朝應該放棄和親之策， 與其戰爭不能避免， 不如及早備戰， 給匈奴人重創使他們懼怕漢朝， 不敢輕易與之為敵。
漢匈和親 圖片來自網路
漢武帝開始認識到， 匈奴人是狩獵遊牧者， 漢朝為務農定居者， 只要匈奴人一天不放放棄他們的遊獵習慣， 就必定把定居者看成是他們的獵物， 把定居者的城鎮耕地看成是他們的倉庫。
匈奴人形象 圖片來自網路
歷代天子之所以堅持和親， 是因為朝廷尚不具備與匈奴作戰的實力， 有必要對匈奴讓步以換取經濟和國力恢復的時間， 以前幾代漢朝天子相比如果與匈奴開戰， 就算不戰敗也是得不償失， 因為匈奴的土地不值得去佔領。 所以從漢高祖一直到漢景帝時期都採取以靜制動的和親策， 以換取國力的增長。 然而事至今日， 漢朝的國力已經今非昔比， 已經有足夠的實力跟匈奴一戰並徹底打敗匈奴人換來漢朝邊境的長治久安。
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元交元年， 漢武帝為著手對匈奴實行軍事打擊。 在內政上發起了一系列的改革措施， 後世史學家稱這一系列的新政改革為“元光決策”。 它大至可分為三大部分：一是改革決策體制， 轉變軍事戰略思想；二是擴軍組建騎兵軍團；三是在國內興修水利， 加快農業生產發展。
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在決策體制改革上， 漢武帝在原來的體制上讓衛青負責擔任組建決策內廷， 把朝廷的軍政決策大權都集中在內廷成員的手中， 主要任務是對漢朝廷的軍政大事決策的同時拿出俱體可行的辦法;二是必須有對匈奴作戰的議程提到議程為中心；三是負責漢軍擴軍的一切事務。
漢武帝對匈奴作戰前的漢匈態勢
在改變軍事戰略上， 由原來的被動防禦改變為主動出擊。 歷來漢匈之戰， 漢軍總是被動等著匈奴來打， 然後防禦， 長城似乎成了一條漢軍不可逾越的界線。 漢武帝認為要轉變這種被的軍事防禦， 改變為深入敵境把戰火燃燒到匈奴人的境內， 採取深入敵境主動找匈奴人打， 因為被動防禦使匈奴人歷來輕視漢軍。 也正是因為匈奴人對漢軍這種被動軍事防禦使得匈奴對漢軍輕視， 認為漢軍膽怯， 依託草原對漢朝邊境的城邑進行襲擾。
漢匈和親 圖片來自網路
匈奴人歷來靠著騎兵的強大機動能力對漢軍實施來無影去無蹤的打擊襲擾成為漢軍最頭痛的事， 原來的漢軍多以步騎兵和少量的車兵為主，
匈奴馬匹圖片來自網路
漢軍之所以和匈奴兵作戰不能居上風就是因為馬種不良的問題， 匈奴人的軍事優勢主要在於騎兵的機動性上， 漢朝想要對匈奴有軍事優勢， 有所壓制， 必須改良騎兵用於作戰軍馬的品種， 軍馬的來源和騎兵的的訓練明顯是一個戰略性的問題了。
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在馬匹來源上， 匈奴人一向是禁止良種馬匹進入漢朝貿易的， 為解決匈奴人的對漢朝的“禁馬令”漢武帝派大臣王恢從民間組織大量的民間商人走私隊伍，通過民間邊貿雙方民間私下交易去購買良種馬作為軍馬。與此同時，漢朝廷開始從北方收緊通關制度，原先匈奴人通過走私可以的銅鐵，兵器都被擋在關內，許多漢朝走私的商人都被官軍就地正法，原先活躍在匈漢邊境的走私商們都因為漢朝的高壓紛紛嚇跑不敢對匈奴進行銅鐵走私貿易。同時，進一步限制漢朝織品，酒類，茶葉對匈奴境內的流通。大量前往增派雲中，北地及雁門的新守軍。
代郡安陽邑遺址
農業是百業之首，水利是農業的命脈，水利是安天下利社稷的大事，關係到國家安危和民生生計。為加快農業生產，漢武帝派鄭當時動用勞工逾百萬，歷時數年，實施引渭河水東通黃河使漢朝在原有良田的基礎上再增加數百萬畝。
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在接近匈奴邊境的代郡，漢武帝動員大量的民眾遷入，並對內地遷入的的新邊民實施免除稅賦，免費為他們配發農具和種子，由朝廷提供新邊民的安家費用。與此同時，漢軍直接從國家兵械庫發給邊民兵器和服裝用品武裝邊民，這些邊民平時從事農業生產，為出戰匈奴提供充足的戰略儲備，解決漢軍長途後勤供給的問題，戰時就是可以拿起武器與敵人作戰的士兵。
為解決匈奴人的對漢朝的“禁馬令”漢武帝派大臣王恢從民間組織大量的民間商人走私隊伍，通過民間邊貿雙方民間私下交易去購買良種馬作為軍馬。與此同時，漢朝廷開始從北方收緊通關制度，原先匈奴人通過走私可以的銅鐵，兵器都被擋在關內，許多漢朝走私的商人都被官軍就地正法，原先活躍在匈漢邊境的走私商們都因為漢朝的高壓紛紛嚇跑不敢對匈奴進行銅鐵走私貿易。同時，進一步限制漢朝織品，酒類，茶葉對匈奴境內的流通。大量前往增派雲中，北地及雁門的新守軍。代郡安陽邑遺址
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