在太平天國的諸王中， 東王楊秀清的才能最為出眾。 因此， 他被封為諸王之首， 地位僅次於天王洪秀全。
事實上， 洪秀全並沒有什麼才能， 他連自己的老婆們都管不了， 後宮中經常有婦人對他表示鄙視， 而他無計可施。 洪秀全之所以成為天王， 僅因為他是太平天國的創始人而已。
對於洪秀全這個連秀才都考不中的不入流的知識份子， 楊秀清是知根知底的。 隨著老楊的功勞越來越大， 他的眼界也越來越寬， 他的胃口也越來越大， 東王的稱號， 已經無法滿足他了。 他需要全面地淩駕于洪秀全之上。
事實上， 他早就這麼做了。
大家知道， 洪秀全自稱是天父之子， 是耶穌之弟；蕭朝貴自稱是耶穌下凡， 自稱天兄；那麼楊秀清呢？他最狠， 他直接把自己弄成了天父， 也就是洪秀全的爹。
楊秀清只要看洪秀全不順眼， 就會天父附體。 楊秀清只要開始裝神弄鬼， 洪秀全就要跪在他面前，
當然， 名義上這一切都是天父所為。 可洪秀全心裡知道， 這一切都是騙人的。 他的天父之子的身份是騙人的， 楊秀清的天父身份當然也是騙人的。
當了洪秀全的爹， 楊秀清仍然覺得不過癮。
太平軍攻下武昌後， 太平天國開科取士。 楊秀清擔任總主考官， 全權負責此事。 他出的題目是什麼呢?
《太平天國天父天兄天王為真皇帝制策》。
他把天父、天兄、天王並列在了一起。 但是， 天兄蕭朝貴此時已經陣亡了。 所以， 實際上是楊秀清把自己和洪秀全並列在了一起， 而且都是“真皇帝”。
此後， 楊秀清變本加厲。 他對於自己“九千歲”的稱呼不太滿意， 他希望自己也被稱為“萬歲”。 洪秀全聽到這個消息後， 就把楊秀清找來聊了聊， 洪秀全問他：哥們， 你是萬歲了， 那我呢？（聞弟欲稱萬歲， 何以處我？）
沒想到， 楊秀清大言不慚地說：這好說， 我是萬歲， 老兄你就萬萬歲吧。 （弟為萬歲， 兄為萬萬歲。
萬歲和萬萬歲， 本該是連在一起的， 萬歲萬歲萬萬歲嘛， 怎能分開呢？
聽完楊秀清的話， 洪秀全心裡肯定挺不是滋味的， 他感受到了前所未有的鄙視和不安。
於是， 就有了北王韋昌輝誅殺楊秀清的戲碼， 以及此後的王殺王。 太平天國由此轉向衰敗。