在清朝將近300多年的歷史中， 或許最丟人的事發生在1900年， 這一年， 慈禧帶著光緒皇帝西逃， 以避八國聯軍鋒芒， 還美其名曰西狩， 給自己臉上貼金。 就算當年三藩之亂， 大清的皇帝也沒有放棄首都逃跑， 這讓腐朽的晚清丟進了臉面。
1900年,20世紀的第一年， 慈禧有些自不量力， 竟然異想天開的想用義和團剿滅西方列強的勢力， 卻偷雞不成蝕把米， 激怒了列強， 組成了八國聯軍於8月4日， 由天津進犯北京。 13日進至北京城下， 進攻東便門、朝陽門、東直門。 英軍率先由廣渠門破城竄入。 8月14日， 北京失陷。 次日晨， 在八國聯軍進犯北京的槍炮聲中, 慈禧為了保全自己的性命, 竟然置國家危難於不顧, 倉惶地帶著光緒皇帝, 出西直門, 狼狽西逃。
雖然是逃命， 慈禧在權力的把握上還是清醒的， 臨動前， 慈禧召見嬪妃們前來請安。 她聲色俱厲地宣佈：“今天我和皇上西巡，
這下戳痛了慈禧， 如果光緒留下， 那麼慈禧就沒有返回北京的可能， 即使回到北京那也只是一個沒有絲毫權力的的老太婆了， 因為她知道， 西方列強對於光緒皇帝還是懷有同情心的，
而對於珍妃， 慈禧更加痛恨， 仗著當年受寵， 與自己爭權， 不買慈禧的賬， 讓慈禧很不滿， 於是借著這個機會， 命太監將珍妃推入壽甯宮外的井內淹死。 辦完這事以後才帶上光緒皇帝匆匆西逃。
慈禧一行逃到太原後， 發現山西原本就地瘠民貧， 正遭遇大旱， 吃的上面供給有些困難， 而且有聽說八國聯軍要打到山西， 於是在太原呆了21天后， 繼續西逃， 前往西安。 1900年10月26日慈禧一行終於逃竄到了西安。
到了西安， 形勢改變， 八國聯軍佔領北京沒有繼續西進， 慈禧馬上恢復了本來的嘴臉， 按照北京的規格又設置了禦膳房， 在西安不到一個月， 吃穿用就花了29萬兩， 有這樣的太后， 清朝怎麼可能不亡。
在西安擔驚受怕的住了一段時間， 李鴻章和列強的議和也結束， 西方並沒有懲罰慈禧， 也沒有要求歸政給光緒， 光緒這才放心， 於是啟程回京， 1902年1月7日， 回到北京。 結束了她一年零五個月的逃亡生涯。