1945年8月9日，
蘇軍出兵中國東北，
給盤踞在東北地區的日本關東軍以毀滅性打擊，
蘇軍利用僅僅一周左右的時間就摧毀了日本關東軍，
緊接著日本天皇宣佈了投降詔書，
由此使億萬人沉浸在歡慶抗戰勝利的空前狂歡之中。

蘇聯調集150萬軍隊消滅了70萬的日本關東軍， 俘虜了近60萬日本關東軍。 日本人投降後， 就60萬日本俘虜向蘇聯提出交涉， 乞求儘早歸還， 對此， 包括美國也出面求情， 但是蘇聯卻對此態度強硬。 蘇聯把他們當成了戰利品。

要知道， 二戰已經使蘇聯的人力資源損失殆盡。 蘇聯國內許多人在戰爭中犧牲， 因此戰後在國民經濟的一些領域和部門實際上很難找到人來工作……不過， 經濟上的巨大好處促使蘇聯想繼續使用日本戰俘”， “而且使用戰俘只須提供最低水準的食宿生活條件， 無需蘇聯政府太多的投入， 就能迅速啟動被戰爭摧毀的工業、能源、交通等國民經濟重要部門………”這大概就是當時蘇聯政府單方面決定拘押運送日本戰俘到蘇聯的西伯利亞、遠東、哈薩克等邊遠地區強制服苦役的最直接原因
為關押戰俘， 蘇聯人修建了267個戰俘營， 下設2112個戰俘所、392個工作隊和178所專門醫院。 從1945年開始在蘇聯國民經濟中大規模使用戰俘從事勞動。

因為西伯利亞的溫度經常會達到零下30到40度， 當時由於戰俘人數太多沒有足夠的住處， 日本戰俘只得被迫在窩棚、帳篷和不適合居住的簡易房裡過冬。 由於不適應蘇聯的嚴寒氣候， 大批日本戰俘在第一個嚴寒的冬季就死去。 總共有55000名日本戰俘在進入蘇聯的第一年就被凍死了。
據一位蘇聯老兵回憶錄說；他們的連隊奉命接受150名日本戰俘， 連隊伙房準備了150人的午餐， 可竟然來了500名日本戰俘， 這可怎麼辦呢。
蘇聯人是這麼幹的， 機關槍狂突， 統統將他們送往極樂世界， 剩下的150人劫後餘生嚇的也是啥都不知道了。
之後六十萬曾在西伯利亞幹苦工的日本戰俘勉強活著回到日本的只有47萬人。