在一顆體積是地球兩倍的行星上是否會有生命?如果有生命, 那麼生命又會是什麼樣子的呢?這樣的行星表面會是有毒的不毛之地,
鯨魚座T(第19個希臘字母, 音Tau, 陶)是一顆中等偏小的恒星, 離我們約12光年, 其貌不揚。
但最新的研究結果表明, 它至少擁有4顆行星, 且其中兩顆位於宜居帶的邊緣。 這4顆行星都是超級地球, 部分可能和海王星一樣大。
鯨魚座T和地球相當近(以天文學家的眼光來看), 所以自1988年以來, 就成了尋找行星的主要目標。 但這個行星系統研究起來並不那麼容易, 它周圍散佈著大量的塵埃, 天文學家也根本沒有在它前方看到有行星經過。
“淩星法”行不通, 天文學家於是轉而求諸“徑向速度法”。 天文學家一直在宣稱他們在鯨魚座T周圍發現了超級地球或迷你海王星, 但也一直無法得以確認。
這篇文章的主作者名叫Fabo Feng, 是赫德福德郡大學的研究員。 他和他的同伴們發現, 圍繞著鯨魚座T運行的行星中能夠確定下來的有四顆。 這四顆行星都是超級地球。 最裡圈的兩顆, 也就是行星G和行星H, 它們的品質至少是地球的兩倍。 另外兩顆品質大約是地球的4倍。 這四顆行星的公轉週期由裡到外分別為20、49、160和642天(地球標準)。
鯨魚座T是個誘人的觀察目標, 因為和其它鄰近恒星相比, 它和太陽更為相似。 雖然半人馬座比鄰星周圍存在類地行星, 但後者是一顆紅矮星。 紅矮星會產生強烈的耀斑,
在這4顆已經確認的行星中,
軌道週期160天的那顆行星位於鯨魚座T宜居帶的內緣,
軌道週期642天的那顆行星位於宜居帶外緣。
前者讓人聯想到太陽系的金星,
後者則如同我們熟知的火星。
鯨魚座T內塞滿了各種天體碎片,
因此它們經受的衝擊頻率可能會達到地球的10倍。