《三國志·周瑜傳》引《江表傳》說：“曹公與孫權書曰：‘赤壁之役， 值有疾病， 孤燒船自退·橫使周瑜虛獲此名’。 ”
《三國志·郭嘉傳》：“太祖(曹操)征荊州， 還于巴丘， 遇疾疫， 燒船， 歎曰‘郭奉孝在， 不使孤至此’。 ”
《三國志·魏武紀》：“建安十三年十二月， 公自江陵征(劉)備至巴丘(引《括地志》曰：‘巴丘湖中有曹公洲即曹公為孫權所敗， 燒舡處。 在巴陵南四十裡’)。 ”
以上可證：巴丘湖， 確曾發生悲壯一幕。 曹操將烏林戰後逃回的及留在原地的艦隊， 放火燒掉。 從陸路退走。
陳壽《三國志》的說法較符合歷史事實， 烏林一戰、周軍不可能燒盡北船， 因為：
1.曹軍艦隊艦船多。
2.曹軍艦隊的列陣， 不可能全燒：
黃蓋曰：“操軍船艦。 首尾相接。 ”即曹軍艦隊必然是沿長江從東向西排成首尾相接的很長的“長蛇陣”。 這樣的陣形， 燒頭則其中及尾部必然離散， 燒其中則頭尾兩段離開。 當時曹軍的艦船用的是劉表的舊船， 艦船的錨具仍只是大棕索系矴石(石錨)(見《三國志·董襲傳》)， 並無鐵索、鐵錨， 更談不上用鐵索鐵環將全部艦船鎖住。 何況當時黃蓋利用東南風、由南向北燒， 直燒到北軍岸邊營寨。 故只能將曹軍艦隊斷為兩截。
3.曹軍艦隊的頑抗， 黃蓋中箭落水。 放火艦隊中斷指揮。
黃蓋指揮先頭艦隊用“詐降計”使得十艘引火船可以闖入曹軍艦隊中間放火燒船，
曹軍艦隊烏林中計被燒是事實， 但不可能燒盡， 當時正刮東南風， 曹軍艦隊必順風西撤回原水軍基地巴丘湖。 周瑜劉備聯軍艦隊亦必跟蹤而至， 曹軍無力再戰， 只好燒餘下船隻上岸從華容道撤走。 《三國志·孫權傳》說：“曹公燒其餘船引退。 ”這是事實。 曹操自吹“赤壁之戰是他燒船自退”雖是事實， 但燒的是劫後殘艦， 未免有點“打腫臉充胖子”!
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