在經歷了80餘年的漢末亂世和三國鼎立的局面之後, 西元280年西晉滅吳, 結束了三國分立的局面, 實現了第二次全國大統一。 完成這一偉業的是晉武帝司馬炎, 司馬炎無論是家庭出身還是個人的稟賦, 司都稱得上是當時的一流人物, 不但有雄才大略而且還有雅量。
可以舉一個事例:司馬炎在滅吳統一全國以後, 當眾問一位官員劉毅, 劉毅以敢言著稱。 司馬炎問劉毅:“比較一下我跟西漢和東漢的君主, 大概能和誰放在一起?”司馬炎自以為是可以和漢高祖劉邦、漢武帝劉徹放在在一個層面, 但是沒有想到劉毅當頭一棒說:“陛下,
嚴格說起來曹丕取代漢獻帝建立曹魏的時候, 北方已經沒有什麼戰事了。 在司馬炎取代曹魏時北方的戰爭基本已經停止, 儘管當時有滅蜀、滅吳的戰爭, 但是都是速戰速決。 所以中原地區從曹魏建立的220年至司馬炎統一全國的280年間, 中原地區幾乎平靜了60年。 所以司馬炎的統一和當年秦的統一, 兩者表現出來的社會風是貌截然不同的。
秦朝當時統一天下之後建立的是高度強化的國家機器, 用嚴刑峻法打擊各種不同的意見, 既落後又殘暴。 但是西晉不一樣, 西晉在滅吳之前就已經在政治、文化、經濟上對吳有壓倒性的優勢, 因此一旦統一以後人口繼續增長、經濟繼續發展、社會財富不斷的積累、從來沒有中斷和西域的貿易往來,
在這樣一個繁榮昌盛的時代來了之後, 勵精圖治的晉武帝也開始變得十分的追求享受、追求放縱, 這也是當時整個社會的一種風氣。 據記載:滅吳之前司馬炎兩次選秀女進宮, 滅吳之後又在南方選了幾千秀女進宮, 這樣一來洛陽的後宮就有近萬名宮女。
還有一個故事可以說明當時社會的風貌, 王愷和石崇鬥富的故事:王愷用絲緞圍起了一個四十裡的甬道, 而石崇也用錦緞圍出一條五十裡可以走路的甬道, 兩人可以互相參觀, 其實這兩人都是朝廷有真才實幹的官員, 最後石崇因為富的過於厲害令人眼紅,
這裡就能看出王愷和石崇身上的一種‘分裂’的個性, 實際上在司馬炎身上也能看到這種‘分裂’的個性, 一方面勵精圖治、另一方面又別出心裁的放縱。 當放縱成為西晉社會的一種常態, 生活總是會發生一些變化, 經濟就成為價值判斷的主導。