1855年，
咸豐皇帝在位。
此時大清立國已200餘年，
清廷國運衰微，
內有義軍蜂起席捲天下，
外有列強虎視眈眈，
和明朝末年的境況極為相似。
大清國如一葉扁舟飄搖在狂風惡浪中。
咸豐皇帝日夜憂慮，
局面依舊一天壞似一天。
危急存亡之際，
咸豐在臣僚中注意到了一個人，
非常賞識他的才幹與魄力，
認為他有濟世之才，
很快把他升遷為內務府大臣、戶部尚書、大學士等要職。
這個人就是肅順。 肅順出身清朝宗室， 早年擔任過戶部小職員， 鬱鬱不得志。 後來經人舉薦， 得到咸豐認可與欣賞， 一路高升， 成為咸豐後期的左膀右臂。 肅順雖出身八旗貴胄， 卻絲毫沒有貴族子弟驕奢淫逸、不學無術之惡劣風氣。 相反， 他對於八旗子弟坐吃山空、依賴清廷養活的體制非常不滿， 多次上書建議改變這種落後體系， 裁減八旗子弟的錢糧。
肅順常說， 八旗子弟中多糊塗不通之人， 不能為國家出力， “只知要錢”， 對這些人不假辭色， 經常惡言辱駡。 相反， 對於有真才實學的漢人官吏， 則禮賢下士， 敬重有加。 清廷後期的軍事支柱曾國藩、左宗棠等人的崛起， 全靠肅順的大力保舉和推薦。 他稱曾國藩為當世英雄， 在曾國藩戰敗時， 一片彈劾之聲中他力排眾議，
清朝名將左宗棠， 因為人耿直兩度獲罪。 肅順深知左宗棠天下奇才， 兩次出手救之於危難之中， 並竭力保舉左宗棠出任朝廷大員。 肅順不僅慧眼識人， 對列強態度極為強硬。
肅順雖膽識過人， 卻因性情剛直暴躁， 不拘小節， 被同僚認為太過於驕橫跋扈。 1900年， 咸豐皇帝帶領後宮人員躲避八國聯軍，
肅順是一個具有極強的權力欲和支配欲的強人，很不幸的是，慈禧皇后的稟性和他如出一轍。咸豐死後留下的權力真空，使得兩股勢力瞬間發生激烈碰撞。肅順本來穩操勝券，卻因志得意滿不加防範，被老謀深算的慈禧輕易扳倒了。從一人之下萬人之上的顧命重臣變成囚徒，肅順暴跳如雷，押往刑場的路上，仍然破口大駡慈禧，污言穢語層出不窮。慈禧豈是吃素的，當即讓人拉出肅順的舌頭，一刀割掉。然後才斬首示眾。晚清復興的最後一絲希望也就此斷絕。'