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報坊恩仇(民間故事)

1.時達嫁女

乾隆年間, 某日, 報坊老闆劉時達的家中一派喜氣, 人來人往, 熱鬧非凡。 劉時達更是喜在心頭, 臉上的笑容忍都忍不住, 怎麼能不笑呢?他的報坊已經經營了三十年了, 眼見著無數的同行因為所刊登的內容牽連到朝廷而被抄家處死, 而自己的報坊雖不算紅紅火火, 卻也是訂閱者頗多。 而今日更是他劉時達一生中最喜的日子, 自己的獨生寶貝女兒要出閣了, 還是嫁給了自己最得意的弟子張遠, 自己心裡的最後一塊大石也算是放下了。

要說這劉時達, 倒也是一位經歷坎坷的人物。 劉時達自幼喪失雙親,

從老家一路討飯到了京城, 被一位姓楊的老闆收為徒弟, 楊老闆原本只經營著祖上傳下來的一間古玩鋪子, 後來家底越發殷實了, 便圓了自己開報坊的夢, 因為自己的兒子吃喝嫖賭, 不學無術, 他日夜發愁不知道該將這報坊傳於誰手, 這時, 他遇見了落魄的劉時達。 劉時達勤奮好學, 不幾年便能在報坊中幫忙了, 未及而立之年便當上了報坊的主筆, 諷刺的是, 楊老闆的兒子卻終於被忍無可忍的父親逐出家門, 此後竟無了音訊。

楊老闆臨終前將自己的所有家產全數留給了劉時達, 並囑咐了他兩件事, 一件是不管多難一定將報坊經營下去, 第二件便是找到兒子。

劉時達對天發誓一定不負師傅所托,

於是在以後的二十年中, 兢兢業業地經營著報坊, 明清兩朝雖已准許民間私設報坊, 但對所刊登的內容卻檢查甚嚴, 絕對禁止刊登有悖朝廷或侮辱聖上的文章。 民間私設的報坊都是以盈利為目的, 多摘抄朝廷邸報所刊登的人事任命或皇帝聖諭, 但一些不安分的人常常登些宮廷秘聞, 甚至抨擊朝政, 多數都被封鋪抓人, 身首異處了。 因此, 劉時達一生小心翼翼, 規規矩矩地辦報, 從不敢越雷池半步, 唯恐一著不慎便落得死無葬身之地, 這小報坊戰戰兢兢地倒也平安無事地存活了下來, 又靠著古玩店的紅紅火火, 竟越發辦得有聲有色了。 至於老闆的兒子, 劉時達也很是費了心思, 確一無所獲, 那人就像人間蒸發了一般不見蹤影,
劉時達也只能放棄尋找。 這多少讓劉老闆覺得有些愧對師傅。

“送入洞房”。 主婚人洪亮的嗓音換回了劉時達早已飛遠的思緒。 看著一對新人, 劉時達深感欣慰。

“賢婿, 我便將這寶貝女兒交付與你了, 你雖是入贅我劉家, 可我早都當你是我半個兒子了, 以後你可要好生對待蓉兒啊。 ”

“是, 岳父大人, 您肯答應讓蓉兒嫁給我, 已經讓小婿感激不盡了, 又怎敢對娘子不好呢?”張遠滿眼含笑地望著劉時達, 使得劉時達馬上笑了起來。

話說這張遠身世竟和劉時達的有些相似, 同樣是孤兒, 劉時達見他可憐, 便收為徒弟, 嚴格管教, 也將張遠培養得學識淵博, 精明幹練了。 張遠嘴甜, 常哄得劉時達高興得不得了, 又見張遠與女兒蓉兒青梅竹馬,

就作主招了張遠做了入贅女婿。

這天, 劉時達把張遠和蓉兒叫到房間裡, 對張遠說道:“我這女兒啊, 自幼便沒了母親, 所以養成了一副男兒性情, 頑劣的很, 也只有你能管得住她啊, 哈哈哈。 。 。 ”

“爹。 。 。 ”蓉兒在一旁聽到她爹這麼說早已是紅了臉。

“呦, 倒是學會害羞了, 啊?哈哈哈。 。 。 ”劉時達答趣道。 “阿遠啊, 我老了, 也幹不動了, 所以打算把報坊就交給你管理了, 雖然它賺不了幾個錢, 但這是我師傅畢生的心血, 我從來都沒有想過靠它發達, 即使我百年之後, 你也一定不能將鋪子賣了啊。 這樣, 我死了也安心了。 ”

“岳父放心, 我張遠發誓, 一定保住岳父大人的心血。 ”

劉時達欣慰地點了點頭, 便讓他們下去了。

張遠倒也爭氣, 將報坊管理的井井有條,

並且繼承了劉時達的一貫作風, 那便是謹慎小心, 一切以自家腦袋的穩固為中心。 這更讓劉時達放了不少的心, 真正是連夢裡都在笑啊。

2.災難突降

半年後的一天, 劉時達正悠閒地坐在花廳裡看著書, 喝著茶, 忽然就聽見外面一片嘈雜, 敗了興頭的他皺著眉頭喊道:“什麼事情這麼吵?”

管家吳忠急急忙忙地進來, 一作揖便稟道:“老爺, 不好了, 門外來了一隊官兵, 個個兇神惡煞的, 已經將宅子圍起來了。 ”

“怎麼回事?”劉時達神色一凜。

“好像是官府接到了舉報, 說我們家出的報裡有毀上之作, 要拿人。 ”

正說著, 一對官兵沖進了院子, 就要抓劉時達。 這時, 張遠和蓉兒沖了過來, 他們顯然已經知道出事了。

“你們是什麼人, 為什麼抓我岳父?”張遠氣急敗壞地問。

“我們是刑部的人,你岳父被人揭發在報上刊登大逆不道的文章,現在要到刑部受審,你們不要妨礙官差辦事,讓開!”

“不可能的,我爹辦事一向謹小慎微,所出之報紙一定要親自過目,怎麼可能有犯上的內容,一定是你們搞錯了。”蓉兒眼見著眼淚就要出來了。

“這些話你們留著將給大人聽吧,我們只是奉命拿人。”

“蓉兒,阿遠,爹不會有事的,你們還記得前幾年嗎?不是也出了麻煩,鬧得人心惶惶,後來照樣沒事,所以不要太擔心了。”說完將自己的鑰匙交給張遠。

他們當然知道前幾年的事情,五年前他們出了一期報紙,登了一個皇帝詔諭,但是朝廷竟說他們把詔諭登在一個不起眼的地方有辱聖尊,要抄家封鋪,鬧得人心惶惶,後來也不知怎麼的又沒事了。但是這次不一樣,上次怎麼說也沒有抓人,可是這次他們卻抓走了爹。

隔日開審,劉時達以一身白色囚衣被押到堂上,雖只是一夜,可劉時達卻仿佛蒼老了十幾年般,臉上帶著疲憊的神色,皺紋更深了,頭髮花白了一半,亂亂地紮成一個辮子,灰色的鬍鬚乾巴巴地耷拉在下巴上,全然沒有了往日的風采。在外旁聽的張遠和蓉兒見了父親這般模樣,都傷心不已。

“堂下所跪何人,報上名來!”刑部尚書聶仁基威嚴的聲音在大堂裡震起陣陣回聲。

“草民劉時達。”劉時達的聲音蒼老而無力。

“劉時達,有人狀告你五年前曾經出過一份小報上有詆毀聖上的言論,你可認罪?”

“五年前?”劉時達驚問道。“不可能,不可能啊。”

“看來你是不見棺材不掉淚,來人啊,將證物呈與劉時達看。

劉時達翻看報紙,突然在一個很隱蔽的地方看見了一篇名為“吾不解”的文章,上面直斥乾隆皇帝數下江南,勞民傷財,虛耗國庫,荼毒生靈。劉時達驚出一身冷汗,自己根本沒有出過這麼一篇文章啊,這報紙是從哪裡來的?

“劉時達,你可看清除了,這是不是你辦的報?”

“是,只是我確實沒有登過這篇文章,草民辦報一向小心,怎敢寫下這悖逆之言啊。”

“物證都在,你還敢抵賴?”

“冤枉啊大人。”劉時達仿佛突然想起來,“大人,草民做事一向留有後招,在草民家中有草民接管報坊以來所出的所有小報的備份,如果有人陷害,不會換掉我家中的報,請大人取證。”

“好,我便依你。來人,速去劉時達家中將所收的這一期報取來。”

“嗻!”便有衙役應道。

不一會,報紙便被取來了,聶仁基拿到後迅速一翻,只看了一眼便冷笑道,“劉時達,你耍本官耍得好啊”說完便將報紙扔到下麵。

劉時達撿起報紙一看,便如五雷轟頂一般,這張報紙竟和大堂之上那份是一樣的。 “大人,草民冤枉啊,您想這事都過了五年了,為什麼當時沒有人看到這篇文章?朝廷也沒有大人看見,現在才拿來說事,分明有鬼啊。”

“劉時達,你還抵賴,朝廷的大人們都是什麼身份的人,怎麼會看你辦的這種齷齪的小報,百姓們愚昧,又怎麼會隨便見官?”

“可是大人,現在為什麼又有人說了呢?到底是誰陷害我?”劉時達情緒難以控制,大叫起來。

“放肆。這裡豈是你喧嘩的地方,現在物證已有,是鐵錚錚的事實,你還不招供?本官就看看是你嘴硬還是我的板子硬。來人,將劉時達打二十大板。”

板子劈裡啪啦打到劉時達的身上,蓉兒在外面哭喊著:“住手,爹。。。”,卻被衙役哄了出去。板子打到一半,劉時達便受不了,承認了自己的犯上之罪,畫了押,人就癱軟在了地上。

“本官現在宣判,劉時達膽大包天,以下犯上,詆毀萬歲,罪無可恕,理應處斬,但今年乃聖母皇太后八十聖壽之年,皇上以孝治國,為太后積福,因此免劉時達死罪,改判流放新疆伊犁,十日後動身,報坊查封,劉家之人此後不得再經營報坊。退堂!”

在一片“威武“聲中,劉時達又被押回牢房,在獄中,他又受到獄卒的百般折磨,加上棒傷,不到十日,竟一命嗚呼了。

3.蓉兒查證

蓉兒突然喪父,傷心欲絕,所幸張遠經常說些個寬慰的話,才漸漸讓蓉兒心裡稍微好受一些了。

張遠繼承了古玩鋪,便開始到古玩鋪學習做生意。一日,蓉兒到古玩鋪找張遠。可是路上她發現總有人在偷偷地跟著她,讓她渾身不自在,為躲避跟蹤,她拐進一家布店,佯裝看布料,那跟著她的人卻沒有一絲要離開的意思,反而走上前使勁蹭了她一下,蓉兒往地上一看,竟多了一封信。蓉兒的心撲撲地跳著,她本能地感覺著是與父親的死有關的,於是彎腰撿起信揣在懷裡,逃也般地回了家,躲進屋子,掏出信。

信封裡是一張報紙,蓉兒用顫抖的手將報紙打開,心臟緊張地仿佛要跳出來,仔細一看,果然是害自己父親丟掉性命的那一期報,她趕忙找到登“吾不解”的那個地方,卻驚訝地發現在這張報紙上面,同樣的地方登的居然是一張官府下發的關於免災區賦稅的聖諭。“父親真的是被陷害的。”蓉兒心裡感到一陣狂喜,可馬上這種喜悅便被另一股莫名的恐懼代替了“可是到底是誰?這個送報紙的人又是誰?他是要幫我嗎?如果是幫我為什麼當日在大堂之上不拿出報紙證明父親是被冤枉的呢?”蓉兒百思不得其解,這時她卻突然發現信裡還有玄機,是一張字條,蓉兒抽出字條,只見上面寫著“今晚子時,悅來客棧。勿告之他人。”

蓉兒只覺得自己仿佛陷入了一個什麼陰謀,她感到害怕,可是現在她現在連個能夠商量的人都沒有了。“我該怎麼辦?”蓉兒一時覺得不知如何是好,只是先將報紙裝入信封,小心翼翼地藏了起來。

晚上,有下人回來稟報說張遠應酬喝醉了,管家就把他安頓在店鋪裡睡了。

快子時時,蓉兒悄悄地出了房間,來到了悅來客棧,客棧裡的小夥計仿佛知道她要找誰一樣,殷勤地徑直把她帶到了一個房間的門口,說:“大人在裡面等你呢。”

“大人?什麼大人?”

“進去你就知道了。”說完小夥計便退下了。

蓉兒疑惑地推門進去,豈料轉身關門時,有人從背後用一雙有力的胳膊將自己緊緊地抱住了,接著耳邊傳來一個男人的聲音:“小娘子,我可想死你了。”

“誰?你是什麼人,你放開我,放開!”蓉兒掙扎著,“你再不放開我喊人了!”

“哈哈哈。。喊人?你喊啊,看看會不會有人理你?”說完將蓉兒抱得更緊了,也不管蓉兒是不是掙扎,就將她往床上拖去。

“不可以,你不可以”蓉兒拼命掙扎著,手亂抓著,突然摸到自己頭上帶的釵,於是想也不想便拔了下來刺到了那男人的腿上,那人一陣劇痛,鬆開了手。

蓉兒驚魂甫定,回過頭來,看見的竟然是“聶大人,是你?”

“是啊,小娘子好厲害,紮得我好生疼啊。”說完不顧腿傷,又要撲上去。

蓉兒忙閃開,說道“大人請自重。”她萬萬沒有想到在大堂上威嚴四射的刑部尚書竟會是這樣一副嘴臉。

“自重?哈哈。。小娘子,我在你面前還自哪門子的重啊,你可知道,自從那天在大堂之上看見你,我的心就控制不住了,尤其是看見你哭時的梨花帶雨的模樣,真叫我心疼啊。”

蓉兒後退一步,正色道:“聶大人,你說你知道我爹爹被誣陷的真相。”

“是啊”聶仁基仍一臉淫像地望著蓉兒。“你要跟了我,我馬上告訴你真相。”

蓉兒不理聶仁基的話語,只是說道,“可是大人既然知道真相,為什麼不幫我父親伸冤,反而判他有罪,致使他冤死獄中呢?”

“這個嘛,說來也巧,當年有人向聖上奏說你們辦的報把上諭刊登難以目及的地方是有辱萬歲,皇上也很生氣,要查封你們的報坊,可你知道誰化解了你們家的危機嗎?是我父親。他是個好官,他勸說皇上收回了成命。因為那件事情我父親還和聖上起了爭執,差點受到牽連,所以我留了心眼將那張小報收藏了起來。這次我接到報案,突然就想到那份報紙了,找了存下的一看,真是同一期,本來我好奇還挺想查明真相的,但是緊跟著狀紙來的是一大張銀票,所以就改變了主意。本來你們的這種小報官府之人是不屑於去看的,都是一些嘍囉們隨時檢查有沒有反詩反語詆毀聖上的文章好換取點賞銀,而你們家的報一直都沒事,那個陷害你們的人大概就覺得放心了,沒想到偏偏他做了手腳的那期報竟鬧出了風波,不過幸好時間長了,沒有別人還記得是哪期報紙,否則事情可難辦了。我不是個好官,我不能不見錢眼開,所以也不能有錢不賺啊,不過你的美貌讓我又改變了主意,我可以告訴你是誰出賣了你們家,不過你得好好地陪我,把我伺候滿意了,我就告訴你。”

“無恥,你無恥!”蓉兒簡直聽不下去了,她還從來沒有見過這麼卑鄙的人“我要去告你!”

“好有骨氣的小娘子,可是你有證據嗎?你且看這個房間,有外人嗎?而且看樣子,你還不知道民告官的規矩吧,那是以下犯上,可是要先打五十殺威棒殺殺你這小蹄子的威風的,你說你這小身子受得了嗎?還沒來得及說話呢,就被杖斃了,那我可是會心疼的。”

蓉兒氣得渾身直哆嗦,可是她反抗不過聶仁基,自己根本不是他的對手,眼看著聶仁基又要走近自己,她馬上拿起釵跑向門邊,釵尖對著自己的脖子喊道:“你不要過來,你過來我就紮下去了。”

“別,別,我怎麼捨得呢?不過我這樣強迫你也沒意思,我給你兩條路,一個就是跟你的相公好好過日子,讓殺你爹的仇人逍遙快活,不過這樣的話,恐怕你爹的在天之靈是得不到安生了。第二條路就是你來伺候我,我只要滿足了就放了你,還告訴你實話。小娘子,你好好考慮下吧。後天晚上子時,我還在這等你,來不來由你。”

蓉兒飛跑著離開客棧,沖回家裡,躲在床上痛哭流涕,天明時,蓉兒仍不知該如何是好,她來到父親常待的花廳,只見老管家吳忠呆坐在房檻上,兩眼煞是通紅,嘴裡喃喃地喊著“老爺。”蓉兒好不容易忍住的淚水又噴湧而出,她終於下定決心不管自己幹什麼都要替父報仇。

第二天,蓉兒獨自雇了車離開劉府,只是派人通知張遠說自己心情鬱悶想回老家修養幾日,等張遠收到信趕回家時,早已不見了蓉兒的蹤影。

4.委曲求全

晚上子時,蓉兒準時出現在悅來客棧裡,聶仁基看見蓉兒來了,顯得有些得意忘形,“我就知道你會來!”說著便要把蓉兒往床上抱,晚上,聶仁基快活了一晚上,蓉兒卻痛苦不堪。

時間就這樣過著,蓉兒被折磨地不成人形,聶仁基白天將蓉兒鎖在房中,自己裝模作樣地去上朝去刑部,晚上便又是另一幅德行,蓉兒心裡無時無刻不掛念著張遠,要是讓他知道自己的妻子正被一個道貌岸然的禽獸欺負著,不知道他會怎麼樣殺了聶仁基。

慢慢的,蓉兒發現聶仁基已經開始感到膩味了,蓉兒天真地以為她即將脫離魔爪。

一天早上蓉兒伺候聶仁基出門後,無力地蹲在地上,想到自己不知何時才能離開這樣的鬼地方,不禁歎了一口氣,抬頭卻發現地上掉了一封信,“一定是姓聶的不小心掉的,我倒要看看他有什麼把柄。”蓉兒撿起信,迅速打開,內容是:

殺蓉滅口之事,吾定一力配合,務求不留痕跡。事成之後,另有好處奉上。

落款是

張遠!

蓉兒懵了,徹底懵了,使勁揉揉眼睛,再看紙上,落款仍是張遠,這兩個字很諷刺地和她對望著,不可能,一定不可能,一定不是那個百般疼惜自己的夫君,不是的,一定不是。雖這樣拼命地安慰自己,可蓉兒腦子還是完全亂了,她不敢往下想,卻又不由自主地往下想:相公,是相公陷害的爹嗎?不,不,不。。。

這時,她聽到樓梯上有腳步,那是聶仁基。蓉兒忙擦乾眼淚,將信放入袋中,置於原地,自己則假裝躺回床上睡覺。不一會,蓉兒聽見門開了,又聽見聶仁基呼出一口氣,像是松了口氣,看樣子是緊張這封信被蓉兒看見,他拿起信,走到床邊,確信蓉兒是睡著了,才再次出門。

整整一天,蓉兒魂不守舍,思緒混亂,到底怎麼回事呢?她強迫自己靜下心來,努力讓自己回想整個事件,一遍又一遍。

“為什麼爹收藏的報紙的內容也是《吾不解》呢?只有調包,報紙都被鎖在書房,而爹被抓時只把鑰匙給了——張遠。還有,為什麼偏偏自己準備來找聶仁基那一晚張遠喝醉了?喝醉了為什麼不能回家睡覺?分明是故意的,也就是說自己找聶仁基說不定也是張遠策劃的。”想到這,蓉兒心裡一陣狂跳。慢慢的,她平靜了下來,既然自己知道了真相,那麼她一定要為爹洗刷冤情,但是,洗刷冤情需要證據。“那封信”,蓉兒此時的眼裡充滿了堅定。在房間的角落,她找到了一根胳膊粗細的木棍,藏在了桌子下麵。

下午,聶仁基回來後,顯得十分亢奮,仿佛解決了一件大事一樣。蓉兒送上茶來,他不要,卻吩咐小二準備酒菜,菜上來後,小二退出去了,蓉兒假意陪著聶仁基喝著,卻將酒偷偷灑在身後,過了一段時間,聶仁基顯然醉了,說道:“蓉兒啊,你只知道要報仇報仇,可你知道害你爹的人是誰嗎?是你相公,是張遠那龜孫子,怎麼樣?我說過,你知道後會寧願自己從來沒有知道過。知道我們明天要幹什麼嗎?我不能告訴你,不過明天你就知道了。”

“知道,殺我滅口嘛!”說完她摸出桌下的木棍,慢慢繞到聶仁基身後,還沒等聶仁基反應過來,她便一棍子砸到聶仁基後腦上,只見聶仁基哼都來不及哼一聲便倒下了!

蓉兒知道他只是暈了過去,趕快搜他身上的信,果然還在,他每日出了刑部就直接回客棧,根本不回家,他又不可能將信放在衙門,只能帶在身上了。蓉兒拿了信,沖出了客棧。

看見蓉兒走了,聶仁基卻從地上爬起來,冷笑兩下:“就你這點小力氣!現在是我該走的時候了,等明早你們來抓我的時候,說不定我已經在哪個世外桃源過著活神仙一般的日子了。”說完便忙也走下客棧,騎上一匹快馬,沖出京城去了。

蓉兒跑回家,這個曾經溫馨的家現在是這麼恐怖,這麼讓人望而卻步,歎了口氣,蓉兒進了宅子,她知道一切都要解決了。奇怪的是家裡只有管家吳忠在,其餘的僕人都不見了。 “這樣更方便!”蓉兒對吳忠是百般信任的,吳忠的爹就在曾經的楊府上當管家,自己出生的時候,吳忠已經繼承了他爹的位子當上了劉府的管家了,甚至吳忠為了自己的家竟終身未娶妻,爹對他信任有加。而蓉兒現在也只能信任他了。

吳忠驚訝地看著這個他從小看大的小姐。“小姐,您。。這是怎麼了?”

“吳叔,害爹的人是張遠,我現在去屋裡等張遠,你不要告訴他我回來了。”

“什麼?小姐您有沒有弄錯?怎麼可能?怎麼可能?”老吳頭顯然無法相信。

“沒錯,我沒辦法跟你說清楚了,你只要記住我說的話就行了。”

老吳頭使勁點點頭“知道了。”但是他看著蓉兒跑進屋後,臉上卻露出一絲陰森的笑容。

蓉兒進到房子,把廳房的茶壺倒上迷藥,因為她知道張遠回來第一件事便是在廳房喝茶。然後她躲進了臥房。不到一炷香的時間,她聽見張遠回來了,緊接著她從門縫看到了張遠在喝茶,只是一轉身的功夫,他便倒下了。吳忠從廚房拿來了繩子,將張遠使勁捆綁起來,蓉兒揣著信,就要向街外跑去,老吳頭突然囑咐道:“小姐,這麼晚你去哪?”

“不知道,隨天命吧。”

“不行啊小姐,去找順天府錢衡錢大人吧,我聽外面的人都說他是個清官。”

“官官相護啊,萬一這個姓錢的人和那聶仁基是一丘之貉,那我豈不。。”

“小姐,你這些天到底發生了什麼事情,為什麼你會知道是姑爺殺了老爺?”

蓉兒將事情簡短地告訴吳忠,雖已經省略了很多,但顯然還是把他給嚇住了,“小姐啊,你好糊塗啊,你為什麼不告訴我,讓我想辦法呢?為什麼要這麼作賤自己?以後你還怎麼見人啊?”吳忠已是滿臉淚痕.

“告訴你有什麼辦法,有證據嗎?即使當時找到你說的這個清官,他憑什麼相信我們?一切還是要靠自己。”

“小姐,相信我,這個大人是個清官,不畏權貴,為老百姓破了很多案子,老百姓都相信她啊。”

沒有辦法,蓉兒只能孤注一擲,她來到順天府門口,用盡全力敲響了鳴冤鼓,鼓發出巨大的聲音,在京城的上空盤旋,遲遲都消散不去。

5.又現玄機

大堂上,坐著一位面色微紅的中年大人,眼神睿智。

“堂下所跪何人?為何晚上擊鼓?”

“回大人,民女劉蓉,乃報坊老闆劉時達的獨生女兒,家父死得不明不白,民女要替父伸冤。”

“這案子我知道,不是結了嗎?”

“大人,此案另有隱情。”說完便將以後所有事情和盤托出,並將信呈上。

錢衡看了書信後,知道蓉兒沒有說謊,眉頭一皺,便朗聲說道“我朗朗大清乾坤竟有這等齷齪之事,來人,去劉府將張遠速速帶來。”

在劉府,張遠已經醒來,卻發現自己被牢牢地捆著,吳忠坐在一邊滿眼含笑的望著他:“小少爺,你醒了,想不到您也有今天啊。當初我們是要聯合起來為你爹報仇的,連報紙都準備好了,可關鍵時刻你竟退縮了,你不孝,我卻不能不忠啊。”

“我就知道是你,是你偷了我的鑰匙,換了我岳父的報紙,但是看在我爹的面子上,我沒有揭發你,可是你現在卻是為了哪般?”

“不是我,是蓉兒小姐命令我將你捆在這的,而她現在則是去了順天府找錢衡錢大人了”

“蓉兒,她從老家回來了嗎?她又為何要捆我?”

“哈哈。。您倒越發的天真了,居然相信了小姐是回老家,讓我來告訴您吧,她是去了聶仁基那裡。”

“為什麼?到底怎麼回事?”

“蓉兒小姐一心想知道自己的爹是怎麼死的,所以去聶仁基那找真相去了,當然,我本來沒打算把小姐貢獻出去的,可聶仁基那混蛋看中了小姐,非要得到她不可,我若不答應他就不給我好果子吃,您也知道,我膽小,就只好。。。。”

“什麼?你是說蓉兒?畜生,你們一群畜生。”張遠聽完已是氣得青筋外暴,身體劇烈地扭動起來想要掙脫捆綁住他的繩子。

“少爺,別這麼快就激動,我還沒說完呢。為了懲罰你的不孝,我以你的名義寫了一封信給聶仁基,內容是你要殺蓉兒滅口,接著故意讓蓉兒看見那封信,讓她以為是你陷害了她爹,哦,我是模仿你的字跡的,總有八九分像吧。”

“卑鄙!我要揭發你!”張遠喊道。

“好啊,可是你沒有證據啊,小姐告的又是你,你說官老爺是信你還是信我這個一輩子忠心的老管家呢?另外,您還不知道吧,劉時達留下的古玩鋪的資產已經都到我手裡了,如果我被抓,你那心愛的娘子可就要流落街頭了,她這麼自幼嬌生慣養的,你認為她活得下去嗎?”

“不可能,我每天都在古玩店忙,沒有發現帳目有問題。”

“你看的帳目是沒有問題,可真正的帳目在我這裡,你現在要看嗎?你剛開始學做生意,還嫩得很呢!”說完進到房間將幾本大冊子拿到張遠面前,一頁一頁翻給他看,只看了沒多少,張遠便面色鐵青了。

“怎麼樣?保證你娘子後半輩子衣食無憂的條件就是你承認陷害了劉時達,圖謀殺蓉兒滅口!這樣不但可以洗刷你岳父的冤情,而且連報坊都能歸還回來,哦,對了,你不要妄想著聶仁基會來給你作證,這個貪生怕死的小人現在怕早已遠離京城,不知所終了。”此時的吳忠的樣子已不是在劉時達面前的忠厚老實與在蓉兒面前的焦心憂慮了,而是一臉的猙獰,讓人不寒而慄。

“不可能,吳忠,你不要太得意,你不會得逞的,素問錢大人正直清廉,他一定會看清你的嘴臉的,而且還有聶仁基,他是人證,他會揭穿你的謊言的。”

“我先給你說說姓聶的,他知道朝廷已經開始查他貪贓枉法的罪證了,所以早都想溜之大吉,而我給了他一大筆錢助他逃跑,現在,他應該已經策馬飛出京城了。至於錢衡,沒錯,他是清廉,我讓蓉兒小姐去找他看中的正是他的清廉,他審出的案子最有說服力,不會引人懷疑。最主要的是這個案 子已經沒什麼好查的了,人證物證俱在了嘛。”吳忠死死地看著張遠,見他還沒有動搖,就搖搖頭說道:“唉,我真為我家小姐悲哀,所嫁的夫君竟是這般自私之人,為了自己的前程竟將娘子未來的死活直至腦後不理,算了,不過我提醒你,就算最後查出真相是我做的,你也脫不了關係還是要坐牢,因為你也有份參與,別忘了,那份造假的報紙是你出的。想清楚啊,不要以為一切大白了就對你或你最愛的娘子有什麼好處,相反,沒有好處,一點都沒有!”

張遠的腦子本已是一團漿糊,經過這番話後,反而冷靜了下來,“好,我答應你,但你要發誓保證蓉兒以後的生活。”

吳忠點點頭,陰冷的笑了起來。正在此時,順天府派來的衙差到了,將張遠押了去,吳忠也跟了過去。

大堂上,張遠很快承認了一切,沒有絲毫反抗,這倒叫蓉兒和錢衡很是意外。

“為什麼?你為什麼要這麼做?”蓉兒痛苦地嘶聲問道。

“報仇,你沒想到吧?我爺爺其實就是你爹的師傅,是報坊和古玩店的真正老闆,他將我爹趕出去後,我娘要求隨我爹一起離開,那時她正懷胎十月啊,可是竟沒有人挽留一下,就這樣我娘生下我三年後便死了,我爹又硬撐了三年也死了,他死的時候指著劉府的大門說要我報仇,要我奪回屬於我的東西,我只是聽了我爹的話,現在你已經家破人亡了,我大仇算是得報了,死而無憾。”

“那你跟我結婚也是為了報仇?是假的?”

“我在劉府的一切都是假的,連我的姓都是假的,你應該知道了,我本姓楊的。更何況是和你的婚姻。”

“張遠,你好糊塗啊,你爺爺將你爹趕出府,是為了讓你爹自強出息好將來繼承鋪子,至於你娘,你爺爺是留了的,可是沒留住,你娘還是偷偷跑出去了,她說這樣對你爹來說更好,讓他看見自己的孩子,他才會痛改前非。就在你爺爺臨終前還囑咐我爹要找到你們啊!”蓉兒雖知道自己的婚姻都是人家報仇的工具後痛不欲生,卻仍不忘說出張遠爹被趕出府的真相,希望張遠能悔悟。

“算了,說這些還有什麼用?該怎麼判,”說著他把臉轉向錢衡“還請大人決斷吧!”

“既然你已認罪,那麼本官宣判,”說著站起身來,一拍驚堂木“犯人張遠處心積慮陷害其岳父,致其死亡,當今萬歲以孝治天下,絕難容這等大逆不道之事。今又有信箋證明其想殺其妻滅口,實在用心歹毒,所以,本官判其斬監侯,秋後行刑。退堂!”

張遠被押入大牢,錢衡向皇上請旨,洗清了劉時達的冤情又歸還了報坊,雖然聶仁基逃亡了,皇帝也下旨也在全國發下通緝,定要將其逮捕歸案。

蓉兒來到父親的墳前,為父親倒下一杯酒,說道;“爹,您的冤情洗刷了,報坊也還回來了,您在九泉之下就安息吧。”說完便為父親燒紙,可是居然刮過一陣陰風,將正燃燒著的紙吹得漫天飛舞。

蓉兒沒有回家,而是直接到了古玩鋪,她已經暗下決心要幫爹打點好古玩鋪,蓉兒在門口看到店內人來人往,甚是熱鬧,不禁感覺欣慰,又想到過幾天報坊就能重新開業了,心裡更是歡喜。

可來到店內,她發現夥計竟一個也不認識了,這時吳忠走了出來,看見蓉兒,便忙迎了上去,“小姐,您今天怎麼有空到這鋪子裡來了?”

“沒什麼,就是突然想來看看,看見這個紅火的樣子,我想爹在九泉之下也能安心了。只是吳叔,辛苦你了,又要管家又要管鋪子。”

“沒什麼,小姐,雖然我只是個管家,可老爺在的時候,我也經常跟老爺在鋪子裡轉悠,這生意上的事啊,我還是懂的。”

“恩,要是沒有你,我劉家不可能有今天。對了,吳叔,為什麼這鋪子以前的老夥計都不見了?”

“噢,他們都年紀大了,我送了他們一筆錢,讓他們回家養老了,現在都換成年輕人了,也顯得有活力啊。”

蓉兒只呆了一炷香的時間便離開了,可是在回府的路上,她被一個人給攔下了。“小姐,你還認識我嗎?”

6.真相大白

“你不是古玩店的老趙嗎?吳忠說你鄉下養老了,怎麼還在這?”

“小姐啊,您被吳忠這只老狐狸給騙啦。吳忠已經將鋪子掏空了,所有的錢都被他拿走了,他怕我們這些老夥計壞他的好事,就藉故把我們都趕了出來,只給了一點遣散費,連養家糊口都不夠啊,想我一輩子為了鋪子鞠躬盡瘁,沒想到,老了老了竟落到這般下場啊。”

“什麼?你說吳叔他?不可能,他看著我長大的,他對我爹可是忠心耿耿的,不會的,一定是你搞錯了。”

“小姐,我們一班老夥計現在都無家可歸了,您說我騙您,可這事我們所有人都清楚啊,要不,我帶您見他們去?都在前面的破廟裡呢。”

“不用了,不用了,你說的話我一句都不相信,你騙我只是想回到鋪子繼續當夥計而已,我不信。”蓉兒大腦一片混亂,說完便逃也似的回到了家。

蓉兒嘴裡說著相信吳忠,卻不自覺地走到了吳忠的房間裡,“如果老趙她們說的是真的,那麼他應該會有破綻的。”

拉開桌邊最下面的一個抽屜,蓉兒看見了一個大盒子,打開一看,裡面有幾大本帳本及一張將鋪子轉賣的契約。“錢都讓吳忠轉走了,而且他真的將鋪子賣了!這個老狐狸,虧我那麼信他。”再看盒子裡面,竟還有一張畫像,上面是一個年輕俊逸的公子。“為什麼長得酷似張遠呢?莫非是。。。張遠的爹?可是吳忠怎麼會有張遠爹的畫像呢?”

蓉兒將東西放回原處,默默回到房間,她得想想辦法。報官嗎?帳冊只是寫明瞭將錢轉走了,但並不能證明就是轉到吳忠手裡,而那契約是蓋著鋪子的章子,是合法的,報官沒有用,怎麼辦?正在這時,順天府派人來說錢衡找蓉兒小姐過府有事相商。

蓉兒見到錢衡,錢衡正愁眉深鎖。“大人看起來很煩惱,不知出了什麼事情?”

“蓉兒小姐,張遠並非陷害你爹的元兇,害你爹者另有其人。”

“什麼?不是張遠,那會是誰?”突然蓉兒腦海中靈光一現,“難道是。。。吳忠?”

錢衡差異地盯著蓉兒“小姐知道了?”

“我也是今天不小心才知道的。”於是將今日之事講了一遍給錢衡聽,錢衡眉頭所得更深了,蓉兒問道:“可是大人怎麼知道此事非張遠而為的?”

“那日審訊時,我就奇怪,為什麼張遠認罪如此之快,仿佛安排好的一般,我稍一抬頭,便看到吳忠嘴角暗暗向上翹起,我便更納悶了,自己主子出事,他怎麼笑得出來,於是我便留了個心眼。這幾天我去看過張遠,與他深談了一番,才知道他是被迫的,而他承認罪狀,是為了你。”

“我?”

“恩,就讓我把事情細細與你說來吧。首先你知道為什麼吳忠終身未娶嗎?那不是為了你們劉家,而是第一,他心裡一直有一個人,雖然幾十年過去了,他卻時時不能釋懷;第二,也是最重要的,那便是他有龍陽之癖,愛的是男人,所以他是不近女色的。你知道他心裡的人是誰嗎?”

“張遠的爹?我看見他藏了一張他的畫像!”

“聰明!”錢衡欣賞地點了點頭,繼續說道:“話說這吳忠的爹便是楊府的管家,吳忠更是自幼與張遠的爹楊成一起長大,本來沒有覺得什麼,直到楊成結婚,吳忠才覺得自己痛不欲生,後來他決定終身不娶,默默陪在楊成身邊。可是楊成居然被自己的親爹趕出家門,吳忠一直找都沒有找到,直到他看見張遠。張遠小時候跟他爹小時候長得很像,吳忠一眼就覺得是楊成的兒子,後來又聽見張遠默默地跟花草說要給爹報仇,吳忠便確信了自己的想法,並知道楊成已死,吳忠難過極了,便想到要為楊成報仇。他聯合了張遠,此時的張遠還是孩子,一心復仇,與吳忠一拍即合。張遠發憤學習,終於得到你爹賞識,年紀輕輕便做了報坊主筆。他得到機會出了同期不同版的報紙,等待時機嫁禍你爹。誰知道那期報紙惹出風波,他便去求聶仁基的爹聶政聶老大人,因為他害怕他的仇還沒報你們家已經家破人亡了,聶老大人被他感動了,幫你們度過了危機,誰知道正是這次危機讓他認識了聶老大人,並經常與老大人見面聊天,聶老大人非常喜歡張遠,可後來聶老大人發現張遠的復仇傾向,便對他諄諄善誘,喚起來張遠心中本存的善念,老大人臨終前一再囑咐他不要讓自己失望。張遠雖答應了老大人,可心裡還是對仇恨有一點放不下,覺得對不起自己的爹,直到他聽到你爹跟你說的為什麼楊老闆要趕楊成出門,並發誓要找到他們的話,他才知道自己錯了,他本來是個善良的孩子,只是一時被仇恨蒙住了雙眼,知道真相後,他馬上改過,後來他更是愛上了你,並最終娶到了你,他以為自己真正幸福的生活就要來了,誰知道這時候吳忠找到了他要他報仇,他自然拒絕了,吳忠便氣急敗壞地自己動手了,為了幫楊成解決這個不成器的兒子,他寫了那封信將罪名嫁禍給了張遠。”

蓉兒此時已是滿臉淚痕,“我竟錯怪了他!”

“後來你來本府這揭發張遠時,吳忠又威脅張遠,如果他不承擔罪名,便臨死前也將財產銷毀,絕不交給你,讓你後半生無依無靠,流落街頭甚至乞討為生,張遠為了你的幸福便妥協了。”蓉兒此時已知真相,可是無奈沒有證據,錢衡勸她回府後先不露聲色,再想辦法對付這老狐狸。

蓉兒回府後發現吳忠還沒有回府,便再去他房間找證據,一無所獲,晚上吳忠沒有回府,第二天也沒有回府,連著過了五天,吳忠都不見蹤影,蓉兒不禁擔心起來,害怕是吳忠私吞了錢財跑了,可他到古玩鋪門口看見大門上仍掛的是自己家的名號,夥計也還在,都說幾天沒有看見吳忠了,這時候,順天府傳來好消息:聶仁基被抓到,並已經押解還朝了。錢衡被任命為刑部尚書主審此案。聶仁基交代了是他與吳忠聯合起來陷害劉家,並嫁禍張遠的事情。案情大白卻不見主犯吳忠,錢衡下令搜查要犯。正在此時,有幾個人押著吳忠上堂來了,蓉兒一看,卻是老趙等一批老夥計。原來老趙看見蓉兒並不相信他,著了急,回去同其他人商量後,竟用一個麻袋將吳忠綁了,還從他身上翻出一個帳本,是他轉移古玩鋪錢財的證據。他們遲遲不敢將人交到官府,直到今天聽說抓到了聶仁基,便押著吳忠上堂來了。

錢衡一拍驚堂木,朗聲說道:“聶仁基身為朝廷命官,貪贓枉法,收受賄賂,草菅人命,實在有負聖恩,我已上奏朝廷,皇上雷霆震怒。吳忠為人奴僕竟不以忠字當頭,卻想盡辦法陷害主人,吞人家產,實在天理難容。判二人斬立決,立即押往刑場行刑。張遠年幼無知曾犯下錯誤,但好在及早悔悟,沒有釀成大錯,但卻有包庇嫌犯之過,判監禁三個月。至於吳忠所貪家產全數歸還劉家,賣鋪契約因沒有征得主人同意,純屬吳忠個人行為,因此無效。退堂。“

三個月後,張遠刑滿釋放,半年後,報房重新開鋪,古玩鋪生意繼續紅紅火火,幾個老夥計又回來了。張遠和蓉兒這對患難夫妻來到劉時達墳前拜祭,“爹,事情終於完了,我們又開開心心生活在一起了,張遠沒有嫌棄女兒被人淩辱,依然對女兒百般呵護,爹,您在天之靈得到安息了。”

“岳父,小婿我心中始終有愧,要不是我年幼無知被人利用,就不會跟你陰陽兩隔了,現在您的冤情終於了了,我心裡總算安慰了一些,你放心,我定會好好照顧蓉兒,以後再不會有人來欺負她了。”

二人說完便給劉時達燒紙錢,這一回,紙錢老老實實在地上燒了個乾乾淨淨。

“我們是刑部的人,你岳父被人揭發在報上刊登大逆不道的文章,現在要到刑部受審,你們不要妨礙官差辦事,讓開!”

“不可能的,我爹辦事一向謹小慎微,所出之報紙一定要親自過目,怎麼可能有犯上的內容,一定是你們搞錯了。”蓉兒眼見著眼淚就要出來了。

“這些話你們留著將給大人聽吧,我們只是奉命拿人。”

“蓉兒,阿遠,爹不會有事的,你們還記得前幾年嗎?不是也出了麻煩,鬧得人心惶惶,後來照樣沒事,所以不要太擔心了。”說完將自己的鑰匙交給張遠。

他們當然知道前幾年的事情,五年前他們出了一期報紙,登了一個皇帝詔諭,但是朝廷竟說他們把詔諭登在一個不起眼的地方有辱聖尊,要抄家封鋪,鬧得人心惶惶,後來也不知怎麼的又沒事了。但是這次不一樣,上次怎麼說也沒有抓人,可是這次他們卻抓走了爹。

隔日開審,劉時達以一身白色囚衣被押到堂上,雖只是一夜,可劉時達卻仿佛蒼老了十幾年般,臉上帶著疲憊的神色,皺紋更深了,頭髮花白了一半,亂亂地紮成一個辮子,灰色的鬍鬚乾巴巴地耷拉在下巴上,全然沒有了往日的風采。在外旁聽的張遠和蓉兒見了父親這般模樣,都傷心不已。

“堂下所跪何人,報上名來!”刑部尚書聶仁基威嚴的聲音在大堂裡震起陣陣回聲。

“草民劉時達。”劉時達的聲音蒼老而無力。

“劉時達,有人狀告你五年前曾經出過一份小報上有詆毀聖上的言論,你可認罪?”

“五年前?”劉時達驚問道。“不可能,不可能啊。”

“看來你是不見棺材不掉淚,來人啊,將證物呈與劉時達看。

劉時達翻看報紙,突然在一個很隱蔽的地方看見了一篇名為“吾不解”的文章,上面直斥乾隆皇帝數下江南,勞民傷財,虛耗國庫,荼毒生靈。劉時達驚出一身冷汗,自己根本沒有出過這麼一篇文章啊,這報紙是從哪裡來的?

“劉時達,你可看清除了,這是不是你辦的報?”

“是,只是我確實沒有登過這篇文章,草民辦報一向小心,怎敢寫下這悖逆之言啊。”

“物證都在,你還敢抵賴?”

“冤枉啊大人。”劉時達仿佛突然想起來,“大人,草民做事一向留有後招,在草民家中有草民接管報坊以來所出的所有小報的備份,如果有人陷害,不會換掉我家中的報,請大人取證。”

“好,我便依你。來人,速去劉時達家中將所收的這一期報取來。”

“嗻!”便有衙役應道。

不一會,報紙便被取來了,聶仁基拿到後迅速一翻,只看了一眼便冷笑道,“劉時達,你耍本官耍得好啊”說完便將報紙扔到下麵。

劉時達撿起報紙一看,便如五雷轟頂一般,這張報紙竟和大堂之上那份是一樣的。 “大人,草民冤枉啊,您想這事都過了五年了,為什麼當時沒有人看到這篇文章?朝廷也沒有大人看見,現在才拿來說事,分明有鬼啊。”

“劉時達,你還抵賴,朝廷的大人們都是什麼身份的人,怎麼會看你辦的這種齷齪的小報,百姓們愚昧,又怎麼會隨便見官?”

“可是大人,現在為什麼又有人說了呢?到底是誰陷害我?”劉時達情緒難以控制,大叫起來。

“放肆。這裡豈是你喧嘩的地方,現在物證已有,是鐵錚錚的事實,你還不招供?本官就看看是你嘴硬還是我的板子硬。來人,將劉時達打二十大板。”

板子劈裡啪啦打到劉時達的身上,蓉兒在外面哭喊著:“住手,爹。。。”,卻被衙役哄了出去。板子打到一半,劉時達便受不了,承認了自己的犯上之罪,畫了押,人就癱軟在了地上。

“本官現在宣判,劉時達膽大包天,以下犯上,詆毀萬歲,罪無可恕,理應處斬,但今年乃聖母皇太后八十聖壽之年,皇上以孝治國,為太后積福,因此免劉時達死罪,改判流放新疆伊犁,十日後動身,報坊查封,劉家之人此後不得再經營報坊。退堂!”

在一片“威武“聲中,劉時達又被押回牢房,在獄中,他又受到獄卒的百般折磨,加上棒傷,不到十日,竟一命嗚呼了。

3.蓉兒查證

蓉兒突然喪父,傷心欲絕,所幸張遠經常說些個寬慰的話,才漸漸讓蓉兒心裡稍微好受一些了。

張遠繼承了古玩鋪,便開始到古玩鋪學習做生意。一日,蓉兒到古玩鋪找張遠。可是路上她發現總有人在偷偷地跟著她,讓她渾身不自在,為躲避跟蹤,她拐進一家布店,佯裝看布料,那跟著她的人卻沒有一絲要離開的意思,反而走上前使勁蹭了她一下,蓉兒往地上一看,竟多了一封信。蓉兒的心撲撲地跳著,她本能地感覺著是與父親的死有關的,於是彎腰撿起信揣在懷裡,逃也般地回了家,躲進屋子,掏出信。

信封裡是一張報紙,蓉兒用顫抖的手將報紙打開,心臟緊張地仿佛要跳出來,仔細一看,果然是害自己父親丟掉性命的那一期報,她趕忙找到登“吾不解”的那個地方,卻驚訝地發現在這張報紙上面,同樣的地方登的居然是一張官府下發的關於免災區賦稅的聖諭。“父親真的是被陷害的。”蓉兒心裡感到一陣狂喜,可馬上這種喜悅便被另一股莫名的恐懼代替了“可是到底是誰?這個送報紙的人又是誰?他是要幫我嗎?如果是幫我為什麼當日在大堂之上不拿出報紙證明父親是被冤枉的呢?”蓉兒百思不得其解,這時她卻突然發現信裡還有玄機,是一張字條,蓉兒抽出字條,只見上面寫著“今晚子時,悅來客棧。勿告之他人。”

蓉兒只覺得自己仿佛陷入了一個什麼陰謀,她感到害怕,可是現在她現在連個能夠商量的人都沒有了。“我該怎麼辦?”蓉兒一時覺得不知如何是好,只是先將報紙裝入信封,小心翼翼地藏了起來。

晚上,有下人回來稟報說張遠應酬喝醉了,管家就把他安頓在店鋪裡睡了。

快子時時,蓉兒悄悄地出了房間,來到了悅來客棧,客棧裡的小夥計仿佛知道她要找誰一樣,殷勤地徑直把她帶到了一個房間的門口,說:“大人在裡面等你呢。”

“大人?什麼大人?”

“進去你就知道了。”說完小夥計便退下了。

蓉兒疑惑地推門進去,豈料轉身關門時,有人從背後用一雙有力的胳膊將自己緊緊地抱住了,接著耳邊傳來一個男人的聲音:“小娘子,我可想死你了。”

“誰?你是什麼人,你放開我,放開!”蓉兒掙扎著,“你再不放開我喊人了!”

“哈哈哈。。喊人?你喊啊,看看會不會有人理你?”說完將蓉兒抱得更緊了,也不管蓉兒是不是掙扎,就將她往床上拖去。

“不可以,你不可以”蓉兒拼命掙扎著,手亂抓著,突然摸到自己頭上帶的釵,於是想也不想便拔了下來刺到了那男人的腿上,那人一陣劇痛,鬆開了手。

蓉兒驚魂甫定,回過頭來,看見的竟然是“聶大人,是你?”

“是啊,小娘子好厲害,紮得我好生疼啊。”說完不顧腿傷,又要撲上去。

蓉兒忙閃開,說道“大人請自重。”她萬萬沒有想到在大堂上威嚴四射的刑部尚書竟會是這樣一副嘴臉。

“自重?哈哈。。小娘子,我在你面前還自哪門子的重啊,你可知道,自從那天在大堂之上看見你,我的心就控制不住了,尤其是看見你哭時的梨花帶雨的模樣,真叫我心疼啊。”

蓉兒後退一步,正色道:“聶大人,你說你知道我爹爹被誣陷的真相。”

“是啊”聶仁基仍一臉淫像地望著蓉兒。“你要跟了我,我馬上告訴你真相。”

蓉兒不理聶仁基的話語,只是說道,“可是大人既然知道真相,為什麼不幫我父親伸冤,反而判他有罪,致使他冤死獄中呢?”

“這個嘛,說來也巧,當年有人向聖上奏說你們辦的報把上諭刊登難以目及的地方是有辱萬歲,皇上也很生氣,要查封你們的報坊,可你知道誰化解了你們家的危機嗎?是我父親。他是個好官,他勸說皇上收回了成命。因為那件事情我父親還和聖上起了爭執,差點受到牽連,所以我留了心眼將那張小報收藏了起來。這次我接到報案,突然就想到那份報紙了,找了存下的一看,真是同一期,本來我好奇還挺想查明真相的,但是緊跟著狀紙來的是一大張銀票,所以就改變了主意。本來你們的這種小報官府之人是不屑於去看的,都是一些嘍囉們隨時檢查有沒有反詩反語詆毀聖上的文章好換取點賞銀,而你們家的報一直都沒事,那個陷害你們的人大概就覺得放心了,沒想到偏偏他做了手腳的那期報竟鬧出了風波,不過幸好時間長了,沒有別人還記得是哪期報紙,否則事情可難辦了。我不是個好官,我不能不見錢眼開,所以也不能有錢不賺啊,不過你的美貌讓我又改變了主意,我可以告訴你是誰出賣了你們家,不過你得好好地陪我,把我伺候滿意了,我就告訴你。”

“無恥,你無恥!”蓉兒簡直聽不下去了,她還從來沒有見過這麼卑鄙的人“我要去告你!”

“好有骨氣的小娘子,可是你有證據嗎?你且看這個房間,有外人嗎?而且看樣子,你還不知道民告官的規矩吧,那是以下犯上,可是要先打五十殺威棒殺殺你這小蹄子的威風的,你說你這小身子受得了嗎?還沒來得及說話呢,就被杖斃了,那我可是會心疼的。”

蓉兒氣得渾身直哆嗦,可是她反抗不過聶仁基,自己根本不是他的對手,眼看著聶仁基又要走近自己,她馬上拿起釵跑向門邊,釵尖對著自己的脖子喊道:“你不要過來,你過來我就紮下去了。”

“別,別,我怎麼捨得呢?不過我這樣強迫你也沒意思,我給你兩條路,一個就是跟你的相公好好過日子,讓殺你爹的仇人逍遙快活,不過這樣的話,恐怕你爹的在天之靈是得不到安生了。第二條路就是你來伺候我,我只要滿足了就放了你,還告訴你實話。小娘子,你好好考慮下吧。後天晚上子時,我還在這等你,來不來由你。”

蓉兒飛跑著離開客棧,沖回家裡,躲在床上痛哭流涕,天明時,蓉兒仍不知該如何是好,她來到父親常待的花廳,只見老管家吳忠呆坐在房檻上,兩眼煞是通紅,嘴裡喃喃地喊著“老爺。”蓉兒好不容易忍住的淚水又噴湧而出,她終於下定決心不管自己幹什麼都要替父報仇。

第二天,蓉兒獨自雇了車離開劉府,只是派人通知張遠說自己心情鬱悶想回老家修養幾日,等張遠收到信趕回家時,早已不見了蓉兒的蹤影。

4.委曲求全

晚上子時,蓉兒準時出現在悅來客棧裡,聶仁基看見蓉兒來了,顯得有些得意忘形,“我就知道你會來!”說著便要把蓉兒往床上抱,晚上,聶仁基快活了一晚上,蓉兒卻痛苦不堪。

時間就這樣過著,蓉兒被折磨地不成人形,聶仁基白天將蓉兒鎖在房中,自己裝模作樣地去上朝去刑部,晚上便又是另一幅德行,蓉兒心裡無時無刻不掛念著張遠,要是讓他知道自己的妻子正被一個道貌岸然的禽獸欺負著,不知道他會怎麼樣殺了聶仁基。

慢慢的,蓉兒發現聶仁基已經開始感到膩味了,蓉兒天真地以為她即將脫離魔爪。

一天早上蓉兒伺候聶仁基出門後,無力地蹲在地上,想到自己不知何時才能離開這樣的鬼地方,不禁歎了一口氣,抬頭卻發現地上掉了一封信,“一定是姓聶的不小心掉的,我倒要看看他有什麼把柄。”蓉兒撿起信,迅速打開,內容是:

殺蓉滅口之事,吾定一力配合,務求不留痕跡。事成之後,另有好處奉上。

落款是

張遠!

蓉兒懵了,徹底懵了,使勁揉揉眼睛,再看紙上,落款仍是張遠,這兩個字很諷刺地和她對望著,不可能,一定不可能,一定不是那個百般疼惜自己的夫君,不是的,一定不是。雖這樣拼命地安慰自己,可蓉兒腦子還是完全亂了,她不敢往下想,卻又不由自主地往下想:相公,是相公陷害的爹嗎?不,不,不。。。

這時,她聽到樓梯上有腳步,那是聶仁基。蓉兒忙擦乾眼淚,將信放入袋中,置於原地,自己則假裝躺回床上睡覺。不一會,蓉兒聽見門開了,又聽見聶仁基呼出一口氣,像是松了口氣,看樣子是緊張這封信被蓉兒看見,他拿起信,走到床邊,確信蓉兒是睡著了,才再次出門。

整整一天,蓉兒魂不守舍,思緒混亂,到底怎麼回事呢?她強迫自己靜下心來,努力讓自己回想整個事件,一遍又一遍。

“為什麼爹收藏的報紙的內容也是《吾不解》呢?只有調包,報紙都被鎖在書房,而爹被抓時只把鑰匙給了——張遠。還有,為什麼偏偏自己準備來找聶仁基那一晚張遠喝醉了?喝醉了為什麼不能回家睡覺?分明是故意的,也就是說自己找聶仁基說不定也是張遠策劃的。”想到這,蓉兒心裡一陣狂跳。慢慢的,她平靜了下來,既然自己知道了真相,那麼她一定要為爹洗刷冤情,但是,洗刷冤情需要證據。“那封信”,蓉兒此時的眼裡充滿了堅定。在房間的角落,她找到了一根胳膊粗細的木棍,藏在了桌子下麵。

下午,聶仁基回來後,顯得十分亢奮,仿佛解決了一件大事一樣。蓉兒送上茶來,他不要,卻吩咐小二準備酒菜,菜上來後,小二退出去了,蓉兒假意陪著聶仁基喝著,卻將酒偷偷灑在身後,過了一段時間,聶仁基顯然醉了,說道:“蓉兒啊,你只知道要報仇報仇,可你知道害你爹的人是誰嗎?是你相公,是張遠那龜孫子,怎麼樣?我說過,你知道後會寧願自己從來沒有知道過。知道我們明天要幹什麼嗎?我不能告訴你,不過明天你就知道了。”

“知道,殺我滅口嘛!”說完她摸出桌下的木棍,慢慢繞到聶仁基身後,還沒等聶仁基反應過來,她便一棍子砸到聶仁基後腦上,只見聶仁基哼都來不及哼一聲便倒下了!

蓉兒知道他只是暈了過去,趕快搜他身上的信,果然還在,他每日出了刑部就直接回客棧,根本不回家,他又不可能將信放在衙門,只能帶在身上了。蓉兒拿了信,沖出了客棧。

看見蓉兒走了,聶仁基卻從地上爬起來,冷笑兩下:“就你這點小力氣!現在是我該走的時候了,等明早你們來抓我的時候,說不定我已經在哪個世外桃源過著活神仙一般的日子了。”說完便忙也走下客棧,騎上一匹快馬,沖出京城去了。

蓉兒跑回家,這個曾經溫馨的家現在是這麼恐怖,這麼讓人望而卻步,歎了口氣,蓉兒進了宅子,她知道一切都要解決了。奇怪的是家裡只有管家吳忠在,其餘的僕人都不見了。 “這樣更方便!”蓉兒對吳忠是百般信任的,吳忠的爹就在曾經的楊府上當管家,自己出生的時候,吳忠已經繼承了他爹的位子當上了劉府的管家了,甚至吳忠為了自己的家竟終身未娶妻,爹對他信任有加。而蓉兒現在也只能信任他了。

吳忠驚訝地看著這個他從小看大的小姐。“小姐,您。。這是怎麼了?”

“吳叔,害爹的人是張遠,我現在去屋裡等張遠,你不要告訴他我回來了。”

“什麼?小姐您有沒有弄錯?怎麼可能?怎麼可能?”老吳頭顯然無法相信。

“沒錯,我沒辦法跟你說清楚了,你只要記住我說的話就行了。”

老吳頭使勁點點頭“知道了。”但是他看著蓉兒跑進屋後,臉上卻露出一絲陰森的笑容。

蓉兒進到房子,把廳房的茶壺倒上迷藥,因為她知道張遠回來第一件事便是在廳房喝茶。然後她躲進了臥房。不到一炷香的時間,她聽見張遠回來了,緊接著她從門縫看到了張遠在喝茶,只是一轉身的功夫,他便倒下了。吳忠從廚房拿來了繩子,將張遠使勁捆綁起來,蓉兒揣著信,就要向街外跑去,老吳頭突然囑咐道:“小姐,這麼晚你去哪?”

“不知道,隨天命吧。”

“不行啊小姐,去找順天府錢衡錢大人吧,我聽外面的人都說他是個清官。”

“官官相護啊,萬一這個姓錢的人和那聶仁基是一丘之貉,那我豈不。。”

“小姐,你這些天到底發生了什麼事情,為什麼你會知道是姑爺殺了老爺?”

蓉兒將事情簡短地告訴吳忠,雖已經省略了很多,但顯然還是把他給嚇住了,“小姐啊,你好糊塗啊,你為什麼不告訴我,讓我想辦法呢?為什麼要這麼作賤自己?以後你還怎麼見人啊?”吳忠已是滿臉淚痕.

“告訴你有什麼辦法,有證據嗎?即使當時找到你說的這個清官,他憑什麼相信我們?一切還是要靠自己。”

“小姐,相信我,這個大人是個清官,不畏權貴,為老百姓破了很多案子,老百姓都相信她啊。”

沒有辦法,蓉兒只能孤注一擲,她來到順天府門口,用盡全力敲響了鳴冤鼓,鼓發出巨大的聲音,在京城的上空盤旋,遲遲都消散不去。

5.又現玄機

大堂上,坐著一位面色微紅的中年大人,眼神睿智。

“堂下所跪何人?為何晚上擊鼓?”

“回大人,民女劉蓉,乃報坊老闆劉時達的獨生女兒,家父死得不明不白,民女要替父伸冤。”

“這案子我知道,不是結了嗎?”

“大人,此案另有隱情。”說完便將以後所有事情和盤托出,並將信呈上。

錢衡看了書信後,知道蓉兒沒有說謊,眉頭一皺,便朗聲說道“我朗朗大清乾坤竟有這等齷齪之事,來人,去劉府將張遠速速帶來。”

在劉府,張遠已經醒來,卻發現自己被牢牢地捆著,吳忠坐在一邊滿眼含笑的望著他:“小少爺,你醒了,想不到您也有今天啊。當初我們是要聯合起來為你爹報仇的,連報紙都準備好了,可關鍵時刻你竟退縮了,你不孝,我卻不能不忠啊。”

“我就知道是你,是你偷了我的鑰匙,換了我岳父的報紙,但是看在我爹的面子上,我沒有揭發你,可是你現在卻是為了哪般?”

“不是我,是蓉兒小姐命令我將你捆在這的,而她現在則是去了順天府找錢衡錢大人了”

“蓉兒,她從老家回來了嗎?她又為何要捆我?”

“哈哈。。您倒越發的天真了,居然相信了小姐是回老家,讓我來告訴您吧,她是去了聶仁基那裡。”

“為什麼?到底怎麼回事?”

“蓉兒小姐一心想知道自己的爹是怎麼死的,所以去聶仁基那找真相去了,當然,我本來沒打算把小姐貢獻出去的,可聶仁基那混蛋看中了小姐,非要得到她不可,我若不答應他就不給我好果子吃,您也知道,我膽小,就只好。。。。”

“什麼?你是說蓉兒?畜生,你們一群畜生。”張遠聽完已是氣得青筋外暴,身體劇烈地扭動起來想要掙脫捆綁住他的繩子。

“少爺,別這麼快就激動,我還沒說完呢。為了懲罰你的不孝,我以你的名義寫了一封信給聶仁基,內容是你要殺蓉兒滅口,接著故意讓蓉兒看見那封信,讓她以為是你陷害了她爹,哦,我是模仿你的字跡的,總有八九分像吧。”

“卑鄙!我要揭發你!”張遠喊道。

“好啊,可是你沒有證據啊,小姐告的又是你,你說官老爺是信你還是信我這個一輩子忠心的老管家呢?另外,您還不知道吧,劉時達留下的古玩鋪的資產已經都到我手裡了,如果我被抓,你那心愛的娘子可就要流落街頭了,她這麼自幼嬌生慣養的,你認為她活得下去嗎?”

“不可能,我每天都在古玩店忙,沒有發現帳目有問題。”

“你看的帳目是沒有問題,可真正的帳目在我這裡,你現在要看嗎?你剛開始學做生意,還嫩得很呢!”說完進到房間將幾本大冊子拿到張遠面前,一頁一頁翻給他看,只看了沒多少,張遠便面色鐵青了。

“怎麼樣?保證你娘子後半輩子衣食無憂的條件就是你承認陷害了劉時達,圖謀殺蓉兒滅口!這樣不但可以洗刷你岳父的冤情,而且連報坊都能歸還回來,哦,對了,你不要妄想著聶仁基會來給你作證,這個貪生怕死的小人現在怕早已遠離京城,不知所終了。”此時的吳忠的樣子已不是在劉時達面前的忠厚老實與在蓉兒面前的焦心憂慮了,而是一臉的猙獰,讓人不寒而慄。

“不可能,吳忠,你不要太得意,你不會得逞的,素問錢大人正直清廉,他一定會看清你的嘴臉的,而且還有聶仁基,他是人證,他會揭穿你的謊言的。”

“我先給你說說姓聶的,他知道朝廷已經開始查他貪贓枉法的罪證了,所以早都想溜之大吉,而我給了他一大筆錢助他逃跑,現在,他應該已經策馬飛出京城了。至於錢衡,沒錯,他是清廉,我讓蓉兒小姐去找他看中的正是他的清廉,他審出的案子最有說服力,不會引人懷疑。最主要的是這個案 子已經沒什麼好查的了,人證物證俱在了嘛。”吳忠死死地看著張遠,見他還沒有動搖,就搖搖頭說道:“唉,我真為我家小姐悲哀,所嫁的夫君竟是這般自私之人,為了自己的前程竟將娘子未來的死活直至腦後不理,算了,不過我提醒你,就算最後查出真相是我做的,你也脫不了關係還是要坐牢,因為你也有份參與,別忘了,那份造假的報紙是你出的。想清楚啊,不要以為一切大白了就對你或你最愛的娘子有什麼好處,相反,沒有好處,一點都沒有!”

張遠的腦子本已是一團漿糊,經過這番話後,反而冷靜了下來,“好,我答應你,但你要發誓保證蓉兒以後的生活。”

吳忠點點頭,陰冷的笑了起來。正在此時,順天府派來的衙差到了,將張遠押了去,吳忠也跟了過去。

大堂上,張遠很快承認了一切,沒有絲毫反抗,這倒叫蓉兒和錢衡很是意外。

“為什麼?你為什麼要這麼做?”蓉兒痛苦地嘶聲問道。

“報仇,你沒想到吧?我爺爺其實就是你爹的師傅,是報坊和古玩店的真正老闆,他將我爹趕出去後,我娘要求隨我爹一起離開,那時她正懷胎十月啊,可是竟沒有人挽留一下,就這樣我娘生下我三年後便死了,我爹又硬撐了三年也死了,他死的時候指著劉府的大門說要我報仇,要我奪回屬於我的東西,我只是聽了我爹的話,現在你已經家破人亡了,我大仇算是得報了,死而無憾。”

“那你跟我結婚也是為了報仇?是假的?”

“我在劉府的一切都是假的,連我的姓都是假的,你應該知道了,我本姓楊的。更何況是和你的婚姻。”

“張遠,你好糊塗啊,你爺爺將你爹趕出府,是為了讓你爹自強出息好將來繼承鋪子,至於你娘,你爺爺是留了的,可是沒留住,你娘還是偷偷跑出去了,她說這樣對你爹來說更好,讓他看見自己的孩子,他才會痛改前非。就在你爺爺臨終前還囑咐我爹要找到你們啊!”蓉兒雖知道自己的婚姻都是人家報仇的工具後痛不欲生,卻仍不忘說出張遠爹被趕出府的真相,希望張遠能悔悟。

“算了,說這些還有什麼用?該怎麼判,”說著他把臉轉向錢衡“還請大人決斷吧!”

“既然你已認罪,那麼本官宣判,”說著站起身來,一拍驚堂木“犯人張遠處心積慮陷害其岳父,致其死亡,當今萬歲以孝治天下,絕難容這等大逆不道之事。今又有信箋證明其想殺其妻滅口,實在用心歹毒,所以,本官判其斬監侯,秋後行刑。退堂!”

張遠被押入大牢,錢衡向皇上請旨,洗清了劉時達的冤情又歸還了報坊,雖然聶仁基逃亡了,皇帝也下旨也在全國發下通緝,定要將其逮捕歸案。

蓉兒來到父親的墳前,為父親倒下一杯酒,說道;“爹,您的冤情洗刷了,報坊也還回來了,您在九泉之下就安息吧。”說完便為父親燒紙,可是居然刮過一陣陰風,將正燃燒著的紙吹得漫天飛舞。

蓉兒沒有回家,而是直接到了古玩鋪,她已經暗下決心要幫爹打點好古玩鋪,蓉兒在門口看到店內人來人往,甚是熱鬧,不禁感覺欣慰,又想到過幾天報坊就能重新開業了,心裡更是歡喜。

可來到店內,她發現夥計竟一個也不認識了,這時吳忠走了出來,看見蓉兒,便忙迎了上去,“小姐,您今天怎麼有空到這鋪子裡來了?”

“沒什麼,就是突然想來看看,看見這個紅火的樣子,我想爹在九泉之下也能安心了。只是吳叔,辛苦你了,又要管家又要管鋪子。”

“沒什麼,小姐,雖然我只是個管家,可老爺在的時候,我也經常跟老爺在鋪子裡轉悠,這生意上的事啊,我還是懂的。”

“恩,要是沒有你,我劉家不可能有今天。對了,吳叔,為什麼這鋪子以前的老夥計都不見了?”

“噢,他們都年紀大了,我送了他們一筆錢,讓他們回家養老了,現在都換成年輕人了,也顯得有活力啊。”

蓉兒只呆了一炷香的時間便離開了,可是在回府的路上,她被一個人給攔下了。“小姐,你還認識我嗎?”

6.真相大白

“你不是古玩店的老趙嗎?吳忠說你鄉下養老了,怎麼還在這?”

“小姐啊,您被吳忠這只老狐狸給騙啦。吳忠已經將鋪子掏空了,所有的錢都被他拿走了,他怕我們這些老夥計壞他的好事,就藉故把我們都趕了出來,只給了一點遣散費,連養家糊口都不夠啊,想我一輩子為了鋪子鞠躬盡瘁,沒想到,老了老了竟落到這般下場啊。”

“什麼?你說吳叔他?不可能,他看著我長大的,他對我爹可是忠心耿耿的,不會的,一定是你搞錯了。”

“小姐,我們一班老夥計現在都無家可歸了,您說我騙您,可這事我們所有人都清楚啊,要不,我帶您見他們去?都在前面的破廟裡呢。”

“不用了,不用了,你說的話我一句都不相信,你騙我只是想回到鋪子繼續當夥計而已,我不信。”蓉兒大腦一片混亂,說完便逃也似的回到了家。

蓉兒嘴裡說著相信吳忠,卻不自覺地走到了吳忠的房間裡,“如果老趙她們說的是真的,那麼他應該會有破綻的。”

拉開桌邊最下面的一個抽屜,蓉兒看見了一個大盒子,打開一看,裡面有幾大本帳本及一張將鋪子轉賣的契約。“錢都讓吳忠轉走了,而且他真的將鋪子賣了!這個老狐狸,虧我那麼信他。”再看盒子裡面,竟還有一張畫像,上面是一個年輕俊逸的公子。“為什麼長得酷似張遠呢?莫非是。。。張遠的爹?可是吳忠怎麼會有張遠爹的畫像呢?”

蓉兒將東西放回原處,默默回到房間,她得想想辦法。報官嗎?帳冊只是寫明瞭將錢轉走了,但並不能證明就是轉到吳忠手裡,而那契約是蓋著鋪子的章子,是合法的,報官沒有用,怎麼辦?正在這時,順天府派人來說錢衡找蓉兒小姐過府有事相商。

蓉兒見到錢衡,錢衡正愁眉深鎖。“大人看起來很煩惱,不知出了什麼事情?”

“蓉兒小姐,張遠並非陷害你爹的元兇,害你爹者另有其人。”

“什麼?不是張遠,那會是誰?”突然蓉兒腦海中靈光一現,“難道是。。。吳忠?”

錢衡差異地盯著蓉兒“小姐知道了?”

“我也是今天不小心才知道的。”於是將今日之事講了一遍給錢衡聽,錢衡眉頭所得更深了,蓉兒問道:“可是大人怎麼知道此事非張遠而為的?”

“那日審訊時,我就奇怪,為什麼張遠認罪如此之快,仿佛安排好的一般,我稍一抬頭,便看到吳忠嘴角暗暗向上翹起,我便更納悶了,自己主子出事,他怎麼笑得出來,於是我便留了個心眼。這幾天我去看過張遠,與他深談了一番,才知道他是被迫的,而他承認罪狀,是為了你。”

“我?”

“恩,就讓我把事情細細與你說來吧。首先你知道為什麼吳忠終身未娶嗎?那不是為了你們劉家,而是第一,他心裡一直有一個人,雖然幾十年過去了,他卻時時不能釋懷;第二,也是最重要的,那便是他有龍陽之癖,愛的是男人,所以他是不近女色的。你知道他心裡的人是誰嗎?”

“張遠的爹?我看見他藏了一張他的畫像!”

“聰明!”錢衡欣賞地點了點頭,繼續說道:“話說這吳忠的爹便是楊府的管家,吳忠更是自幼與張遠的爹楊成一起長大,本來沒有覺得什麼,直到楊成結婚,吳忠才覺得自己痛不欲生,後來他決定終身不娶,默默陪在楊成身邊。可是楊成居然被自己的親爹趕出家門,吳忠一直找都沒有找到,直到他看見張遠。張遠小時候跟他爹小時候長得很像,吳忠一眼就覺得是楊成的兒子,後來又聽見張遠默默地跟花草說要給爹報仇,吳忠便確信了自己的想法,並知道楊成已死,吳忠難過極了,便想到要為楊成報仇。他聯合了張遠,此時的張遠還是孩子,一心復仇,與吳忠一拍即合。張遠發憤學習,終於得到你爹賞識,年紀輕輕便做了報坊主筆。他得到機會出了同期不同版的報紙,等待時機嫁禍你爹。誰知道那期報紙惹出風波,他便去求聶仁基的爹聶政聶老大人,因為他害怕他的仇還沒報你們家已經家破人亡了,聶老大人被他感動了,幫你們度過了危機,誰知道正是這次危機讓他認識了聶老大人,並經常與老大人見面聊天,聶老大人非常喜歡張遠,可後來聶老大人發現張遠的復仇傾向,便對他諄諄善誘,喚起來張遠心中本存的善念,老大人臨終前一再囑咐他不要讓自己失望。張遠雖答應了老大人,可心裡還是對仇恨有一點放不下,覺得對不起自己的爹,直到他聽到你爹跟你說的為什麼楊老闆要趕楊成出門,並發誓要找到他們的話,他才知道自己錯了,他本來是個善良的孩子,只是一時被仇恨蒙住了雙眼,知道真相後,他馬上改過,後來他更是愛上了你,並最終娶到了你,他以為自己真正幸福的生活就要來了,誰知道這時候吳忠找到了他要他報仇,他自然拒絕了,吳忠便氣急敗壞地自己動手了,為了幫楊成解決這個不成器的兒子,他寫了那封信將罪名嫁禍給了張遠。”

蓉兒此時已是滿臉淚痕,“我竟錯怪了他!”

“後來你來本府這揭發張遠時,吳忠又威脅張遠,如果他不承擔罪名,便臨死前也將財產銷毀,絕不交給你,讓你後半生無依無靠,流落街頭甚至乞討為生,張遠為了你的幸福便妥協了。”蓉兒此時已知真相,可是無奈沒有證據,錢衡勸她回府後先不露聲色,再想辦法對付這老狐狸。

蓉兒回府後發現吳忠還沒有回府,便再去他房間找證據,一無所獲,晚上吳忠沒有回府,第二天也沒有回府,連著過了五天,吳忠都不見蹤影,蓉兒不禁擔心起來,害怕是吳忠私吞了錢財跑了,可他到古玩鋪門口看見大門上仍掛的是自己家的名號,夥計也還在,都說幾天沒有看見吳忠了,這時候,順天府傳來好消息:聶仁基被抓到,並已經押解還朝了。錢衡被任命為刑部尚書主審此案。聶仁基交代了是他與吳忠聯合起來陷害劉家,並嫁禍張遠的事情。案情大白卻不見主犯吳忠,錢衡下令搜查要犯。正在此時,有幾個人押著吳忠上堂來了,蓉兒一看,卻是老趙等一批老夥計。原來老趙看見蓉兒並不相信他,著了急,回去同其他人商量後,竟用一個麻袋將吳忠綁了,還從他身上翻出一個帳本,是他轉移古玩鋪錢財的證據。他們遲遲不敢將人交到官府,直到今天聽說抓到了聶仁基,便押著吳忠上堂來了。

錢衡一拍驚堂木,朗聲說道:“聶仁基身為朝廷命官,貪贓枉法,收受賄賂,草菅人命,實在有負聖恩,我已上奏朝廷,皇上雷霆震怒。吳忠為人奴僕竟不以忠字當頭,卻想盡辦法陷害主人,吞人家產,實在天理難容。判二人斬立決,立即押往刑場行刑。張遠年幼無知曾犯下錯誤,但好在及早悔悟,沒有釀成大錯,但卻有包庇嫌犯之過,判監禁三個月。至於吳忠所貪家產全數歸還劉家,賣鋪契約因沒有征得主人同意,純屬吳忠個人行為,因此無效。退堂。“

三個月後,張遠刑滿釋放,半年後,報房重新開鋪,古玩鋪生意繼續紅紅火火,幾個老夥計又回來了。張遠和蓉兒這對患難夫妻來到劉時達墳前拜祭,“爹,事情終於完了,我們又開開心心生活在一起了,張遠沒有嫌棄女兒被人淩辱,依然對女兒百般呵護,爹,您在天之靈得到安息了。”

“岳父,小婿我心中始終有愧,要不是我年幼無知被人利用,就不會跟你陰陽兩隔了,現在您的冤情終於了了,我心裡總算安慰了一些,你放心,我定會好好照顧蓉兒,以後再不會有人來欺負她了。”

二人說完便給劉時達燒紙錢,這一回,紙錢老老實實在地上燒了個乾乾淨淨。

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