（秦始皇首創“皇帝”尊號）
在古代， 皇帝的稱呼有許多。 “皇帝”一詞來自于秦始皇統一天下後， 稱帝稱王都覺得不過癮， 所以采三皇五帝尊號之合，
皇帝又稱天子， 始于神農氏， 其母安登感天而生， 故稱“天子”。
從漢朝開始， 皇帝駕崩後正式使用廟號、諡號， 那麼皇帝在世時， 臣民是怎麼稱呼的呢？
皇上與陛下是最常用的稱呼， 史書多用“上”來稱呼皇帝， 一般口語稱作“皇上”或“聖上”。
而陛的意思是臺階。 在朝堂上， 有護衛皇帝的侍從近臣手拿兵器站在臺階下。 之所以稱呼為“陛下”， 是因為群臣跟皇帝說話， 不敢指斥天子， 就通過站在陛下的近臣轉告， 取“因卑達尊”之意。 給皇帝上書時， 也是這樣稱呼。
宋真宗趙恒
而在宋朝， 口語則稱皇帝為“官家”， 這是為何？
有一天， 侍讀學士李仲容陪真宗飲酒， 喝高興了， 皇帝命換大杯。 仲容連忙說：“告官家免大杯。 ”真宗好奇地問：“卿為何稱朕為官家？”對曰：“五帝官天下， 三王家天下， 兼三五之德， 故稱官家。 ”
大臣的馬屁拍得超級響， 真宗龍顏大悅， 也就不為難他了。 所以， 如果宋朝的影視劇， 我們聽見與皇帝對話稱“官家”， 要為編劇點個贊！
除了官家， 在《霍光傳》裡， 還稱天子為“縣官”這就不為人知了。 其實古時大縣的知縣稱縣令， 小縣稱縣長。 而因古時稱王畿內都邑為縣， 又以縣官為朝廷與皇帝的代稱。 所以皇帝稱縣官， 也是特指！
另外， 皇帝的代稱還有萬乘、至尊、聖駕等， 遊牧民族的君主稱為“可汗”。