川東匪首黃雲卿等人被人民解放軍剿匪部隊捕獲
在新中國成立初期的鎮反運動中，
一大批匪首、惡霸、特務、反動會道門頭子，
受到了懲處。
但在運動中，
出現了量刑不准，
有些不該殺的殺了，
不該抓的抓了，
以及擴大了鎮壓範圍等“左”的偏向。
這種情況，
一經發現，
毛澤東就及時提出，
引起各地注意。
1951年3月30日， 毛澤東在一個批語中寫道：“山東有些地方存在著勁頭不足的偏向， 有些地方存在草率從事的偏向， 這是全國各省市大體上都存在的兩種偏向， 都應注意糾正。 特別是草率從事的偏向， 危險最大。 因為勁頭不足，
在4月2日的一個批語中， 毛澤東再次強調：“鎮壓反革命必須嚴格限制在匪首、慣匪、惡霸、特務、反動會道門頭子等項範圍之內， 不能將小偷、吸毒犯、普通地主、普通國民黨党團員、普通國民黨軍官也包括在內。 判死刑者， 必須是罪重者。 重罪輕判是錯誤的， 輕罪重判也是錯誤的。 ”
從1951年5月起， 毛澤東和中央決定實行謹慎收縮的方針， 集中力量處理積案。 為實行這一方針而採取的首要措施， 就是收回原來下放的捕人批准權和殺人批准權， 殺人批准權一律收回到省級。
為施行謹慎收縮方針而採取的另一重大措施，
1951年3月13日， 重慶鎮反大逮捕
在前一段鎮反工作中， 逮捕並迅速處理了一大批犯有死罪、民憤極大的反革命分子， 群眾拍手稱快， 對囂張一時的反革命破壞活動起了震懾作用， 有效地維護了社會治安， 鞏固了新生的人民政權。 但是， 殺人多了， 即使都是犯有死罪的反革命分子， 也總會在社會的一部分階層中引起不安， 甚至會喪失社會同情。
對犯有死罪的反革命分子大部採取判處死刑緩期執行的政策， 就是為解決這個矛盾而提出來的。 “死緩”， 在古今中外的法典裡， 找不出這樣一種刑名。 它雖然仍屬於死刑， 但與死刑有重要區別。 這是毛澤東的一個創造。