戊戌變法失敗， 光緒被慈禧軟禁起來， 不能出門， 不能發話， 也不能接見大臣， 堂堂皇帝成了擺設， 成了與世隔絕的精神病患者。
第二年， 武漢竟然又冒出一個“光緒皇帝”。 此人在武昌金水閘租了一所房子， 房東發現， 他的床單上繡著金龍， 他的僕人是個太監……於是街坊每天都去向“光緒”請安， 百姓見了他都行三跪九叩大禮。 直到有一天， 湖廣總督張之洞確認光緒沒有離宮， 將此人抓獲， 才知道此人不過是個戲子， 他和一個監守自盜的太監跑來冒充皇帝行騙而已。
從現代人的眼光來看， 上述騙局漏洞百出， 其中最大的漏洞是租房——皇帝要多少錢有多少錢， 隨便拿點兒寶貝能換一所豪宅， 怎麼會淪落到租房那個地步呢？那個戲子居然帶著僕人租房， 肯定是冒牌貨嘛！
但是如果用清朝人和民國人的眼光來看， 租房並不是漏洞。 末代皇帝溥儀在1924年被馮玉祥的兵趕出紫禁城， 沒地方住， 只好跑到天津租房， 而且租了十幾年。 換句話說， 溥儀這個真皇帝也有過一段不短的房客生涯。
溥儀租房的地點位於天津日租界。 剛開始， 他租住在張家花園。 房東當過清朝的官， 拿他當舊主看待， 尊敬異常， 一口一個“聖上”。
溥儀並不是買不起房， 雖然說清朝完蛋了， 國庫歸民國了， 但是他的私人財產仍然多得嚇人。 他在東北有大量土地、莊園， 張作霖替他保管並打理， 代售莊園後會給其打款。 他從故宮裡逃出來時攜帶著數量驚人的金銀珠寶和名人字畫， 這些東西變賣變賣， 足以支撐一支龐大的軍隊。 事實上， 他也確實養著一支軍隊， 由保皇黨人秘密組織的軍隊一直試圖“複國”， 其練兵支出全由溥儀來埋單。
可是有錢的溥儀不買房， 他只租房。 也不光他， 那時候， 幾乎所有的權貴在下野之後都是靠租房來解決居住問題。 曾經幫助溥儀武裝復辟的辮子軍將領張勳被打敗以後， 先是逃進荷蘭使館避難， 風聲平靜了， 又搬到北京一條胡同裡安家——他安家的地方是前清大臣榮祿的產業，
皇帝不差錢， 軍閥也不差錢， 為什麼不買房？為什麼要當房客？因為買房子太招搖， 當房客太符合“下野者”的身份，如果將來東山再起，這樣也更容易博取同情分。
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