蔗糖是食品工業的重要原料， 在古代長時間是一種珍稀的營養品， 還曾被當做藥品、香料、甜味劑和防腐劑， 備受人們青睞。
然而說起甘蔗，
中國蔗糖生產歷史可追溯到兩千多年前的周代。
最早記載蔗漿被利用的是屈原的《楚辭·招魂》， 辭中有“靦鱉炮羔， 有柘漿些”的記載。 這裡的“柘”經季羨林等學者考證即“甘蔗”， “柘漿”即甘蔗漿。
唐代以前， 人們主要通過甘蔗榨漿取汁為主， 出現了初步加工的蔗汁、石蜜、蔗飴等糖類， 甚至出現了粗制的紅糖。 唐代以後， 中國能生產品質更好的砂糖、糖霜。 後來中國引入印度的制糖法， 糖質大大提高。 嘉靖年間， 中國人發明了白糖， 這是我國糖業發展史上一個重要里程碑。
明代科學家宋應星在《天工開物·甘嗜》一文中記述了種蔗、制糖的各種方法。
凡種荻蔗， 冬初霜將至將蔗斫伐， 去杪與根， 埋藏土內……凡栽蔗必用夾沙土， 河濱洲土為第一……凡栽蔗治畦， 行闊四尺， 犁溝深四寸……
清末， 我國的蔗糖業已經很興盛， 能夠生產數量巨大的土糖。 鴉片戰爭後， 西方用機器生產的洋糖進入中國， 嚴重衝擊著中國糖業市場， 傳統制糖基地廣東逐漸放棄了糖的大批量生產。 甲午戰爭後， 國內掀起了實業的浪潮， 一批批近代企業崛起， 與洋貨爭奪市場。 在這種背景下中國近代制糖工業興起，
1908年， 黑龍江地方官員李席珍、王沛霖等籌辦富華制糖股份有限公司（哈爾濱糖廠）。 該廠專集華股， 不集洋股， 完全依靠國人自辦， 是中國最早的機械制糖廠。
1910年， 南洋華僑郭禎祥集資40余萬元在故鄉福建漳州設立華祥制糖公司， 以新法制糖。
1919年， 由袁良、錢賞延等集資設立北京溥益實業公司， 在山東設制糖廠和酒精廠（山東酒精總廠前身）， 利用甜菜作原料， 用雙碳酸法制白糖， 日產糖可達50噸；用所產糖密發酵法制酒精， 每日可生產96％的酒精7000餘磅（約合3噸）。 這是山東最早的制糖廠。
1920-1922年， 中國民族資本家曾先後在山東、東北、上海嘗試辦新式甜菜糖廠和粗糖精煉廠， 但都失敗了。
20年代， 中國制糖工業發展比較緩慢， 處於醞釀、探索時期。 當時中國食糖進口量高達74萬噸， 價值1億兩， 居全國進口貨物的第二位。 中國從世界蔗糖市場出口國變為了進口國。
30年代， 世界經濟危機蔓延， 世界制糖工業蕭條， 國民政府不斷提高關稅， 限制洋糖任意進口， 保護國內糖業的發展。這為中國制糖業發展創造了條件，在留美專家馮銳和主政廣東的軍閥陳濟棠帶動下，中國興起了機械化制糖熱潮。
1935年，順德糖廠（順糖集團前身）投產，該廠是中國最老、也是最大的甘蔗制糖廠的中國第一家機械化甘蔗制糖廠，其設備由捷克引進，至今保存完好。今天順糖集團的廠房內依然存放著近百年的老設備，並且這些老設備仍能使用，並生產出高品質的蔗糖。
順德糖廠就在即將投產的時候曾發生過一起無煙糖廠鬧劇。
順德糖廠投產後日壓榨能力達1000千噸，計畫年產糖量10000噸。
1934年至1936年，廣東先後建成6家現代化蔗糖工廠，分別是市頭糖廠、新造糖廠、順德糖廠、惠陽糖廠、揭陽糖廠、東莞糖廠，這6家糖廠日榨蔗能力共7000噸，日產糖能力700噸，日產酒精1.5萬多升，在當時國內的蔗糖生產市場上獨領風騷。以上幾家糖廠集中在廣東，廣東中國制糖王國的地位更加牢固。
為發展糖業，廣東省政府還大力引導農民種植甘蔗，引進國外良種蔗種，並不斷培育改良自己的甘蔗品種。在廣東省政府的大力提倡和支援下，兩廣地區的農民紛紛種植甘蔗。當時蔗農可向糖廠預約售蔗，也可向糖廠申請貸款種植糖蔗。馮銳等人還要求糖廠與農民直接聯繫，消除中間剝削。1936年廣東省植蔗面積達4245萬畝，產量列全國前茅。當時中國糖業生產、技術推廣與教育科研是分不開的，當時嶺南農科、中大農學院等對科研機構、院校對甘蔗培育、生產、改良、病蟲害防治等都作出了傑出貢獻。他們在各自的學院裡都有自己的甘蔗實驗基地。
在廣東興辦機械化制糖業的熱潮帶動下，其他各省紛紛建立新式制糖廠，中國糖業掀起糖業復興運動的高潮。
抗戰時期，廣東、福建等沿海地的蔗糖生產受到極大影響，順德等一批重要的制糖企業落入日偽之手，部分制糖企業紛紛內遷。數年努力經營的糖業帝國瞬間遭到毀滅。四川、廣西等地成為中國新的蔗糖生產的中心，大後方的制糖企業支撐著中國糖業生產，支援著前方的抗戰和大後方人民的生活用糖及工業需要。抗戰勝利後，中國制糖業得到一定恢復。新中國成立後，我國制糖業不斷得到發展，原來的各地的糖廠也成為全國各地發展現代制糖業的藍本。當時所辦的糖廠及所培養訓練的技術骨幹和熟練工人，成為了新中國甘蔗糖業界的中堅。到80年代，中國已成為世界上制糖大國之一。
保護國內糖業的發展。這為中國制糖業發展創造了條件，在留美專家馮銳和主政廣東的軍閥陳濟棠帶動下，中國興起了機械化制糖熱潮。
1935年，順德糖廠（順糖集團前身）投產，該廠是中國最老、也是最大的甘蔗制糖廠的中國第一家機械化甘蔗制糖廠，其設備由捷克引進，至今保存完好。今天順糖集團的廠房內依然存放著近百年的老設備，並且這些老設備仍能使用，並生產出高品質的蔗糖。
順德糖廠就在即將投產的時候曾發生過一起無煙糖廠鬧劇。
順德糖廠投產後日壓榨能力達1000千噸，計畫年產糖量10000噸。
1934年至1936年，廣東先後建成6家現代化蔗糖工廠，分別是市頭糖廠、新造糖廠、順德糖廠、惠陽糖廠、揭陽糖廠、東莞糖廠，這6家糖廠日榨蔗能力共7000噸，日產糖能力700噸，日產酒精1.5萬多升，在當時國內的蔗糖生產市場上獨領風騷。以上幾家糖廠集中在廣東，廣東中國制糖王國的地位更加牢固。
為發展糖業，廣東省政府還大力引導農民種植甘蔗，引進國外良種蔗種，並不斷培育改良自己的甘蔗品種。在廣東省政府的大力提倡和支援下，兩廣地區的農民紛紛種植甘蔗。當時蔗農可向糖廠預約售蔗，也可向糖廠申請貸款種植糖蔗。馮銳等人還要求糖廠與農民直接聯繫，消除中間剝削。1936年廣東省植蔗面積達4245萬畝，產量列全國前茅。當時中國糖業生產、技術推廣與教育科研是分不開的，當時嶺南農科、中大農學院等對科研機構、院校對甘蔗培育、生產、改良、病蟲害防治等都作出了傑出貢獻。他們在各自的學院裡都有自己的甘蔗實驗基地。
在廣東興辦機械化制糖業的熱潮帶動下，其他各省紛紛建立新式制糖廠，中國糖業掀起糖業復興運動的高潮。
抗戰時期，廣東、福建等沿海地的蔗糖生產受到極大影響，順德等一批重要的制糖企業落入日偽之手，部分制糖企業紛紛內遷。數年努力經營的糖業帝國瞬間遭到毀滅。四川、廣西等地成為中國新的蔗糖生產的中心，大後方的制糖企業支撐著中國糖業生產，支援著前方的抗戰和大後方人民的生活用糖及工業需要。抗戰勝利後，中國制糖業得到一定恢復。新中國成立後，我國制糖業不斷得到發展，原來的各地的糖廠也成為全國各地發展現代制糖業的藍本。當時所辦的糖廠及所培養訓練的技術骨幹和熟練工人，成為了新中國甘蔗糖業界的中堅。到80年代，中國已成為世界上制糖大國之一。