清朝晚期， 爆發了反帝反封建的太平天國運動， 攻佔了江甯（今南京）， 並定都於此， 與清廷分庭抗禮。 雖然最終還是失敗了， 但在太平軍中， 曾產生過很多猛將， 像石達開、陳玉成及李玉成等人。
有一位猛將， 知名度不如以上幾人， 戰功也沒有他們顯赫， 但卻是一位不折不扣的大牛。 曾國藩對其稱讚， 李鴻章打心底佩服， 此人就是任柱。
任柱（1837年-1867年）， 安徽蒙城人， 小時候非常膽小， 父親為了訓練他， 就讓他幫鄰居殺豬。 長大後， 任柱變得智勇過人， 並學得一身好武藝。 1853年， 任柱加入了撚軍， 進行反清起義， 因為屢立戰功， 被任命為藍旗主將， 後成為藍旗旗主， 也就是撚軍的一把手。
1857年， 被洪秀全封為魯王。 太平天國失敗後， 任柱與張宗禹等人組成新的撚軍， 繼續從事反清運動。 清廷十分害怕， 就派僧格林沁帶兵進行圍剿。 結果， 任柱帶人圍殲了僧格林沁帶的一萬清兵， 僧格林沁本人也被撚軍小將張皮綆斬殺于麥田之中。
這下清廷差點嚇尿了， 立即派曾國藩帶兵鎮壓。 雖然曾國藩進行挖壕築圩， 堅壁清野， 妄圖困死撚軍， 但最終卻沒有成功。 曾國藩曾經這麼稱讚過任柱：“任化邦之騎最悍， 誠項羽之儔， 人中之怪傑也。 ”
之後， 清政府又命李鴻章繼為剿撚欽差大臣， 帶著湘軍及淮軍前來圍剿撚軍。 任柱身先士卒， 擊斃總兵唐殿奎、唐履安等清軍將領， 劉銘傳嚇得曾要自殺。 此次戰鬥， 李鴻章的淮軍受到了重創， 清軍的洋槍隊也大部分被殲滅。 李鴻章對任柱十分佩服， 並哀歎道：“任柱稱雄十年， 擁騎萬匹， 實今日第一等騎將好漢。 ”
後來， 撚軍的潘貴升被清廷收買。 在與清軍的戰鬥中， 叛徒潘貴升突然從後面對任柱開槍， 使任柱中槍而亡， 年僅30歲， 實在是令人惋惜。