酒在中國的歷史至少有幾千年了， 有專家考證至少可以追溯至三代以前。 在漫長歷史長河中， 形成了特有的， 獨一無二的中國酒文化。 大約酒在最初屬於難得之物， 並非是安分守己的貧民消費起的， 因此人們習慣上將“酒色”並稱。 司馬遷在《史記》中說劉邦“好酒及色”， 結果悲劇了。
在“酒色”後面又加了一個“財”字的， 是東漢楊秉。 知道楊秉的人大概不多， 因恃才傲物被殺的楊修則名聞天下了。 楊秉曾官至太尉， 位高權重， 每天給他送禮的人要把門檻踢破。 楊秉曾對人說“我有‘三不惑’， 酒、色、財也。 ”所謂“三不惑”， 就是遠離酒、色、財這三樣東西的誘惑， 拒腐蝕永不沾。 楊秉言行一致， 說到做到， 因此青史留名。
時隔千年， 到了北宋神宗年間， “酒色財”之後又多了一個“氣”字。
據說， 蘇東坡有一天閑來無事， 就到大相國寺探望方外好友佛印。 不巧， 佛印外出， 住持和尚知道東坡愛酒，
東坡就獨自斟酌， 不覺有些微醉， 偶一抬頭， 見粉牆上有佛印新題的一首詩：
酒色財氣四堵牆， 人人都在裡邊藏。
只要你能跳過去， 不是神仙也壽長。
東坡見詩寫得頗有哲理， 但一想到自己身在紅塵，
飲酒不醉是英豪， 戀色不迷最為高。
不義之財不可取， 有氣不生氣自消。
數日後， 宋神宗與王安石一同來到大相國寺禮佛。 宋神宗饒有興味地看了佛印與東坡的題詩，
王安石略一沉吟， 筆走龍蛇也在牆壁間題詩一首：
酒無不成禮儀， 色無路靜人稀。
財無不成世界， 氣無反被人欺。
王安石是卓而不群的改革家， 他的詩獨出機杼、不落窠臼， 將酒色財氣與國家社稷、民生經濟巧妙地結合起來， 賦予酒色財氣新的闡釋。
宋神宗在一旁看得頻頻點頭， 詩興大發， 當下也和詩一首：
酒助禮樂社稷康， 色育生靈重綱常。
財足糧豐家國盛， 氣凝太極定陰陽。
其實， 這只是一則傳奇故事。 酒色財氣之說， 是南宋名臣李曾伯提出的。
李曾伯德高望重， 是南宋後期重要的軍事將領與詞人， 在“酒、色、財”三字之後， 又加上了一個“氣”字， 並寫了四首五言律詩， 分別論述了“酒色財氣”這四個字的害處， 大體是說：酒是穿腸毒藥， 色是刮骨鍘刀， 財是身外之物， 忍一時風平浪靜、退一步海闊天空。
殊不知酒色財氣囊括了人類賴以生存的物質與精神世界， 其重要性不言而喻。 人活著， 生命不息欲望不止， 豈不聞——三寸氣在千般用， 一旦無常萬事休。
一旦無常萬事休。